Depay veut son triplé à la Huntelaar en Coupe du Monde 2026

Memphis Depay n’est plus l’attaquant de premier choix des Pays‑Bas, et peut‑être même plus le deuxième, alors que Donyell Malen et Brian Brobbey mènent la ligne devant le match de Coupe du Monde de samedi contre la Suède. Le vétéran à 100 sélections doit désormais se créer un nouveau rôle, à l’image de l’intervention décisive de Klaas‑Jan Huntelaar lors du tournoi de 2014.

Le moment de Huntelaar est survenu à Fortaleza, à la 94ᵉ minute contre le Mexique, lorsqu’il a pris son tir au point de penalty lors d’une séance de tirs au but très tendue des huitièmes de finale. L’attaquant néerlandais, d’abord cantonné derrière Robin van Persie et Jeremain Lens, a saisi sa chance lorsqu’on l’a sollicité.

Depay, qui faisait partie de ce groupe 2014 en tant que jeune joueur, connaît bien cette histoire. Son chemin vers l’influence pourrait désormais passer par des apports plus modestes et incisifs plutôt que par un poste de titulaire. La question est de savoir s’il possède la patience nécessaire pour attendre une telle opportunité.

L’entraîneur national Ronald Koeman a maintenu une hiérarchie des avant‑de‑but flexible. Après que Malen a raté des occasions nettes contre l’Algérie, Koeman a déclaré : « Qui sait, Memphis aurait peut‑être marqué sur ces mêmes occasions. » Malen, en revanche, ne revendique pas publiquement le rôle, contrairement à l’ambition affichée de Huntelaar en 2014.

Les données d’entraînement du staff médical montrent que Depay s’améliore physiquement chaque jour, mais la forme physique seule ne garantit pas le rythme. L’exigence de cette Coupe du Monde requiert de la vivacité, pas seulement la disponibilité.

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Un rôle à la Huntelaar — plus restreint, mieux défini — pourrait offrir une solution. Koeman pourrait utiliser Depay comme joker tactique, une option de luxe avec un profil distinct de celui de Wout Weghorst, souvent utilisé comme remplaçant de fortune.

La chance jouera également un rôle. La phase à élimination directe pourrait offrir la meilleure opportunité, mais des occasions plus précoces pourraient se présenter, comme le troisième match de groupe contre la Tunisie.

Il y a douze ans, le but de tête de Wim Kieft contre l’Irlande à l’Euro 1988 a scellé son héritage malgré un nombre limité de titularisations. Depay, lui aussi, pourrait découvrir qu’un seul moment décisif suffit à changer les perceptions.

Les Oranje affrontent la Suède samedi, avec Malen et Brobbey attendus en tête de ligne. Le chemin de Depay vers l’impact reste ouvert, mais il exigera patience, timing et une disponibilité à intervenir lorsqu’on le sollicite.

Koeman n’a pas exclu d’utiliser Depay dans un rôle de soutien. L’expérience et le leadership de l’attaquant pourraient s’avérer précieux même en dehors du onze de départ, à condition qu’il reste mentalement préparé à un profil réduit.

Pour l’instant, Depay s’entraîne avec détermination. Sa courbe de forme progresse chaque jour, mais le rythme — le pouls du football de tournoi — n’est pas encore revenu. Ce timing ne pourra peut‑être se manifester que lorsque les enjeux seront les plus élevés.