Du maître à l'élève : De la Fuente affronte Scaloni en finale de la Coupe du Monde

Une chaleureuse accolade, et non une poignée de main polie, a marqué la conférence de presse de la FIFA hier soir, où Luis de la Fuente, représentant l’Espagne, et Lionel Scaloni, représentant l’Argentine, ont dévoilé un passé commun alors qu’ils se préparent à s’affronter en finale de la Coupe du Monde dimanche. Ce moment a mis en lumière l’histoire personnelle qui se cache derrière le match le plus important du tournoi.

Il y a neuf ans, De la Fuente et Scaloni étaient maître et élève lors d’un cours de formation d’entraîneurs à Las Rozas, site du siège de la fédération espagnole à Zeist. Leur première connexion cadre aujourd’hui la finale à venir entre les deux nations.

Aujourd’hui âgé de 65 ans, De la Fuente enseignait le métier d’entraîneur à une promotion qui comprenait les stars espagnoles Xavi, Raúl et Víctor Valdés, aux côtés du Scaloni alors âgé de 39 ans. La séance a été décrite comme un aperçu d’une vie antérieure pour le vétéran de l’entraînement.

Scaloni, après une carrière de joueur au Deportivo La Corogne, au Real Mallorca et au Racing Santander, est resté en Espagne pour obtenir sa licence UEFA Pro. Sous la tutelle de De la Fuente, il a étudié la tactique et les systèmes, terminant le cours parmi les cinq meilleurs étudiants.

Les deux entraîneurs ont gravi les échelons via les voies de leurs fédérations nationales. Scaloni n’a jamais dirigé de club ; il a été adjoint de Jorge Sampaoli, puis entraîneur intérimaire et brièvement sélectionneur des moins de 20 ans pour l’Argentine. De la Fuente a commencé au niveau des clubs avec Portugalete et Aurrerá avant deux passages à l’Athletic Club.

De la Fuente a intégré la fédération espagnole en 2013, dirigeant les équipes des moins de 19 ans, des moins de 21 ans et l’équipe olympique, cette dernière remportant l’argent à Tokyo. Il a succédé à Luis Enrique en 2022, a remporté le Championnat d’Europe, et se trouve aujourd’hui à la tête de l’équipe pour la finale de la Coupe du Monde.

En repensant à sa promotion, De la Fuente a rappelé les « clowns de classe » comme l’ancien latéral gauche Joan Capdevila, aux côtés de profils plus sérieux. Scaloni a loué son ancien professeur, déclarant : « Luis a été un soutien et un confident pour nous pendant le cours. »

L’ancien joueur et entraîneur Hedwiges Maduro a observé que le football espagnol pense en systèmes tandis que le jeu argentin se concentre sur l’individu, notamment Lionel Messi. Il a ajouté que Scaloni est tactiquement solide, citant sa capacité à neutraliser la pression de l’Angleterre et son approche inventive de la possession de balle.