Ex‑prof devenu ‘Prof emmerdeur’ guide athlètes d’élite belges aux sports
Jean‑François Lenvain, ancien professeur de classe dans le quartier difficile de Cureghem à Bruxelles, est devenu un mentor en coulisses pour certains des athlètes d’élite les plus prometteurs de Belgique. Se décrivant comme un « prof emmerdeur », il accompagne cyclistes, footballeurs et autres sportifs afin de les aider à sortir de ce qu’il appelle leur « prison dorée » et à développer une perspective de vie plus large.
Lenvain a accompagné deux jeunes coureurs de la REV Academy – Yasu Vervoort et Noël Goijert – aux Championnats du monde de cyclisme au Canada, en leur offrant un soutien sur place et en partageant son expérience acquise au fil des années avec la REV Academy, fondée par Remco Evenepoel. « Je suis payé pour être un casse‑pieds, pour les garder honnêtes et les pousser au‑delà de leur zone de confort, » a‑t‑il déclaré.
Son influence s’étend au‑delà du cyclisme. Lenvain entretient depuis longtemps des relations avec des talents du football tels qu’Alexis Saelemaekers et Diego Moreira, qu’il connaît depuis qu’ils avaient douze ans. Il conseille désormais une délégation de responsables bruxellois qui se préparent pour la Coupe du monde 2030, offrant des éclairages tirés de ses collaborations multisports.
La méthodologie de l’ancien éducateur provient d’une décennie d’enseignement dans les quartiers multiculturels de Bruxelles, où il a appris l’importance de considérer l’histoire complète d’un jeune plutôt qu’un simple instantané. « Je ne suis pas psychologue ni coach mental ; je suis un professeur qui force les gens à affronter les choses qu’ils ignorent, » a‑t‑il expliqué.
Lenvain a contribué au lancement du concept « Purple Talent » à Anderlecht aux côtés de Jean Kindermans, un modèle ensuite adopté par des clubs comme le Standard, l’Union et La Louvière. Il a également fondé l’ASBL à but non lucratif « Tous à bord », qui promeut l’inclusion des personnes handicapées à travers le sport, notamment en organisant chaque année une course de 20 km à Bruxelles soutenue par le financement de Remco Evenepoel pour les maillots d’équipe.
Sa conviction centrale est que les athlètes d’élite se concentrent souvent de façon étroite sur un seul indicateur de performance, les rendant vulnérables lorsque les résultats baissent. « De nombreux athlètes portent leur carrière comme une croix ; ils ont besoin d’autres arènes pour respirer, » a souligné Lenvain, les incitant à expérimenter de nouvelles expériences et à rencontrer des profils divers.
Les athlètes qui ont travaillé avec lui attestent de l’impact de son approche non conventionnelle. Diego Moreira a loué la capacité de Lenvain à « montrer la vision plus large du football au‑delà du terrain, » tandis que les cyclistes Vervoort et Goijert créditent sa présence au Canada d’avoir maintenu leur concentration aiguë face aux pressions d’un championnat du monde.
En regardant vers l’avenir, Lenvain prévoit d’étendre son programme de mentorat à davantage de sports et de continuer à soutenir la candidature de la Belgique pour la Coupe du monde 2030, positionnant son modèle éducatif holistique comme une pierre angulaire du futur succès sportif de la nation.