Excelsior convainc l'ancien champion de Feyenoord Jahanbakhsh de rester

Dans une interview franche, Alireza Jahanbakhsh, l'Iranien de 33 ans qui était champion de Feyenoord, explique pourquoi il est loin de se retirer, ayant échangé un transfert de 20 millions d’euros à Brighton contre un contrat à Excelsior et ressent toujours une forte attraction pour Rotterdam.

De champion à Excelsior

Jahanbakhsh faisait partie de l'équipe de Feyenoord qui a remporté l'Eredivisie 2022/2023 et la Coupe KNVB de la saison suivante, et il a également joué la finale de la Conference League. Il a terminé meilleur buteur de l'Eredivisie et a cumulé près de 500 apparitions en club avec près de 100 buts, tout en obtenant 101 sélections pour l'Iran lors de quatre Coupes du monde.

L'amour de Rotterdam l'emporte sur un salaire plus élevé

Technical director Mark Ruijl, qui connaissait Jahanbakhsh depuis ses débuts le long du Maas, l'a approché avant la Coupe du monde et lui a présenté le projet d'Excelsior. « J'avais également la possibilité de signer un contrat financièrement meilleur ailleurs, mais quand j'ai entendu parler de l'ambition, j'ai su que c'était le bon choix », se souvient Jahanbakhsh, faisant référence à sa décision prise il y a seulement un mois et demi. Son affection pour la ville était évidente dans chaque interview. Son amour pour Rotterdam et les souvenirs de son passage à Feyenoord ont rendu le transfert naturel.

Turbulences de la Coupe du monde et leurs conséquences

L'équipe iranienne a fait face à des restrictions de voyage avant la Coupe du monde organisée au Mexique, au Canada et aux États-Unis, certains coéquipiers étant interdits d'entrer aux États-Unis et contraints de rester au Mexique jusqu'au jour précédant un match. Jahanbakhsh a déclaré : « Nous n'avons pas été traités comme les autres équipes ; la préparation était loin d'être idéale ». L'Iran n'a pas atteint les huitièmes de finale, mettant fin à sa quatrième Coupe du monde après deux apparitions.

Jahanbakhsh choisit Rotterdam : pas d'adieu à l'Excelsior

Après avoir quitté Feyenoord, Jahanbakhsh a passé une saison à Heerenveen avant de rejoindre l'équipe belge Dender, où il a totalisé 21 apparitions, délivré une passe décisive et marqué une fois avant la relégation du club. Ce passage en Belgique a motivé son retour aux Pays-Bas, et il est arrivé à Excelsior désireux de contribuer.

Les supporters l'ont accueilli chaleureusement partout où il a joué. Il a fait ses débuts en Eredivisie avec le NEC en 2013 et a reçu un tonnerre d'applaudissements à Nimègue treize ans plus tard en tant que remplaçant d'Excelsior. Une admiration similaire l'accueille dans d'autres stades, bien que, à la Johan Cruijff Arena, les applaudissements aient récemment cédé la place à un concert.

En dépit de son âge, Jahanbakhsh insiste sur le fait qu'il ne pense pas à la retraite. « Je n'ai aucune intention de me retirer maintenant », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il vise toujours à performer au plus haut niveau et à aider Excelsior à obtenir de bons résultats.

Le prochain chapitre reste incertain ; qu'il prolongera son séjour à Excelsior ou qu'il cherchera un nouveau défi après la saison en cours est une question à laquelle il n'a pas encore répondu.