Gerets a pleuré, Barthez a téléphoné à sa supermodèle alors qu'Anfield s'est tue

Le 9 novembre 2001, alors que le monde s’était arrêté après les attaques contre le World Trade Center, Eric Gerets s’est effondré en larmes, Fabien Barthez a désespérément tenté de joindre sa petite amie supermodèle, et à Anfield la musique habituelle de pré‑match était conspicuement absente lors d’une nuit surréaliste de Champions League.

Le rassemblement émotionnel de Gerets à PSV

L’entraîneur Eric Gerets, alors à la tête du PSV, était visiblement ébranlé ; il a pleuré dans la salle de réunion de l’hôtel et, à 18 h00, a convoqué l’équipe pour le repas sportif, demandant à chaque joueur s’ils étaient mentalement prêts à jouer.

Drame du match au milieu de la tragédie

Le gardien français Fabien Barthez, alors en couple avec la supermodèle canadienne de 36 ans Linda Evangelista, a désespérément composé son numéro depuis le bus de l’équipe, tandis que ses coéquipiers se rassemblaient autour de lui dans le véhicule exigu.

La soirée de la Champions League a été marquée par un silence étrange. Les joueurs se sont rassemblés dans la salle de réunion.

Malgré une minute de silence avant le coup d’envoi, le PSV a subi une défaite 4‑1 contre le FC Nantes ; le président Harry van Raaij a averti l’UEFA que la poursuite du football était « pure chantage », rappelant plus tard que l’UEFA avait menacé d’une interdiction européenne de dix ans.

Le journaliste vétéran Tom Eggers se souvenait du jour comme d’« un après‑midi tard‑été » ; à 8 h46, le vol 11 d’American Airlines a percuté la tour Nord, tandis qu’à 14 h46, l’équipe du PSV à Nantes a regardé l’effondrement de la tour Sud à la télévision.

L’entraîneur de Manchester United Alex Ferguson, voyageant avec son équipe à Athènes pour le tour suivant, a plaisanté sur un « petit avion sportif » après avoir entendu la nouvelle, puis a fait fuir les journalistes avec sa phrase caractéristique : « Away, and write yer shite ».

Ils ont continué à regarder le match malgré la tragédie. L’auteur était installé au bureau de rédaction du deuxième étage de ’ à Asse lorsque le monde semblait s’arrêter, pourtant le football continuait, avec personne ne voulant abandonner le jeu.