Griezmann dynamise Orlando City et la MLS change son calendrier

Antoine Griezmann est arrivé à Orlando City cet été, après avoir terminé son passage à l'Atlético de Madrid, et il s'impose déjà comme un élément clé pour que la franchise atteigne sa première finale de MLS Cup, tandis que son maillot occupe la cinquième place des ventes en MLS, seulement derrière Lionel Messi.

Situation d'Orlando lors de la Decision Day

Orlando City affronte la dernière journée de la saison régulière avec l'obligation de gagner pour accéder directement au playoff de la Conférence Est.

L'équipe occupe la neuvième place avec 43 points et affrontera le New England Revolution de Carles Gil, qui cherche à arracher la deuxième place à Inter Miami.

Les rivaux directs d'Orlando sont Columbus Crew et Cincinnati, et une victoire nécessitera également un match nul ou une défaite de Columbus pour monter à la huitième place et une défaite de Cincinnati pour atteindre la septième.

Les équipes qui finiront aux huitième et neuvième postes disputeront un match décisif à domicile du mieux classé, et si la rencontre se termine à égalité après quatre-vingt-dix minutes, elle sera décidée aux tirs au but.

Impact de Griezmann sur le terrain et en dehors

Griezmann a fait ses débuts en MLS le 23 juillet ; jusqu'alors Orlando avait joué quinze matchs et se trouvait à la treizième place de la Conférence Est avec quatorze points (quatre victoires, deux matchs nuls et neuf défaites).

Depuis son arrivée, l'équipe a disputé dix-huit matchs, dix-sept avec le Français, totalisant sept victoires, sept matchs nuls et quatre défaites, accumulant vingt-neuf points, trente-neuf buts marqués et trente-quatre encaissés, restant à la neuvième place avec un match restant.

À ce jour, Griezmann a inscrit quatorze buts et délivré sept passes décisives.

En quinze rencontres de la compétition, l'attaquant a totalisé vingt contributions au but, ne nécessitant qu'un match de plus que Lionel Messi pour égaler son rythme d'arrivée en MLS.

Au-delà des chiffres, sa présence a changé la mentalité de l'équipe, apportant hiérarchie et personnalité à une franchise qui n'avait jamais atteint une finale de MLS Cup et qui aspire à dépasser la deuxième place du Supporters’ Shield de 2023 et les demi-finales de 2024.

Martín Ojeda, meilleur buteur historique du club, a déclaré : «C’est très important pour nous, c’est une personne qui a beaucoup aidé tout le monde tant sur le terrain qu’en dehors, donc c’est quelque chose de très spécial. À ma place, partager avec lui est quelque chose de très beau».

Griezmann a commenté : «Je pense que vivre les moments que je vis aujourd’hui dans ma carrière, je les apprécie énormément. J’ai toujours été du genre à profiter du présent, et profiter maintenant avec un joueur d’une telle qualité que Griezmann, je pense que cela est très apprécié, et je l’apprécie beaucoup à ce moment et j’essaie d’en profiter au maximum».

Le maillot du Français portant le numéro sept est devenu le cinquième le plus vendu de la MLS, étant le seul joueur d'Orlando City dans le top dix et dépassé seulement par Lionel Messi (Inter Miami), Son Heung‑min (Los Angeles FC), Thomas Müller (Vancouver Whitecaps) et Robert Lewandowski (Chicago Fire).

La MLS a annoncé que, après trente ans, elle changera son format pour adapter le calendrier à l'européen, en lançant la Sprint Season 2027 le 19 février et en concluant la saison régulière le 8 mai, suivie des playoffs et de la MLS Cup prévue pour le week-end du Memorial Day.

Dans ce nouveau schéma, chaque équipe disputera quatorze matchs (sept à domicile et sept à l'extérieur), affrontera les rivaux de sa conférence une seule fois et, par la suite, concourra dans un playoff à élimination directe pour déterminer le champion.