Jens Teunckens, sans club, pèse années de banc contre record de Belgique

Jens Teunckens, 28, est actuellement sans club après une carrière qui a commencé comme gardien de quatrième choix de l’Union Saint‑Gilloise et qui a ensuite inclus un passage à l’Antwerp, pourtant il n’a totalisé que 62 apparitions professionnelles en onze ans, un chiffre qu’il décrit comme frustrant pour un gardien.

Promesse précoce et revers

En 2015, Teunckens était le gardien titulaire à la Coupe du Monde U17. Il se souvient de son erreur contre le Mali en demi‑finale : « Le ballon a rebondi sur le sol et est passé au-dessus de moi… nous viserons toujours la médaille de bronze. » Il a également sauvé son équipe en quart de finale, mais l’erreur reste son moment le plus mémorable.

Il s’est ensuite entraîné avec l’équipe nationale belge, les Diables, et figure sur la liste des joueurs ayant participé à la plus grande victoire de la nation – une victoire 9‑0 contre Saint-Marin. Une blessure grave a également marqué ses premières années, ajoutant aux hauts et aux bas de son parcours.

Carrière en club : banc, passages brefs et minutes limitées

Après des passages en jeunesse à Westerlo et au Club Bruges, Teunckens a rejoint l’effectif première équipe de Brugge vers 17 ans, se retrouvant souvent sur le banc aux côtés de stars comme Izquierdo et Vormer. Trois saisons se sont écoulées sans une seule minute, et la frustration a grandi puisqu’il n’est jamais devenu le gardien de deuxième choix malgré les erreurs de Horvath et Hubert.

Lorsque Brugge a signé Butelle, puis Gabulov et Vermeer, Teunckens a réalisé qu’il devait partir. Il a déménagé à l’Antwerp, où Sinan Bolat était le numéro un incontesté. L’objectif du club pour les play‑offs de tête signifiait que Teunckens ne participait qu’aux play‑offs de division inférieure, jouant ses premiers matchs professionnels contre Eupen et Ostende, et n’accumulant que quatre apparitions en deux ans et demi.

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François Garitte note que Teunckens est arrivé à l’Union Saint‑Gilloise en tant que quatrième gardien mais s’est assis sur le banc en tant que numéro deux à plusieurs reprises. Au cours de ses onze ans de carrière professionnelle, il a enregistré 62 matchs, un total modeste pour un gardien. Il plaisante en disant que la vue depuis le banc peut être meilleure que le terrain, rappelant une vue particulièrement agréable à Manchester United.

Avant la Coupe du Monde 2018, alors en vacances en Espagne, Teunckens a reçu un appel de son agent : « Vous êtes attendu demain à midi à Tubize pour vous entraîner avec les Diables. » Avec Mignolet blessé et Courtois encore en vacances, il a rejoint un exercice de possession à rythme rapide aux côtés de De Bruyne, Hazard, Kompany et Dembele, se sentant submergé par la vitesse.

En octobre 2019, en tant que gardien belge des U21, il s’est de nouveau entraîné avec l’équipe senior et s’est ensuite retrouvé sur le banc lors d’une victoire 9‑0 contre Saint-Marin, renforçant son affirmation d’avoir fait partie de la plus grande victoire de la nation.

Un an plus tard, il était le quatrième gardien de la Belgique à Wembley contre l’Angleterre. Le match s’est déroulé à huis clos à cause du Covid, et Teunckens était l’un des rares spectateurs autorisés à entrer dans le stade vide.

Aujourd’hui sans contrat, l’histoire de Teunckens juxtapose de longues périodes sur le banc avec des moments sur la scène mondiale, soulignant le chemin précaire que de nombreux gardiens parcourent et la résilience nécessaire pour persévérer.