L’annonce de Mbappé à Shanghai déclenche un boycott de la marque, tandis que l’héritage de Mao suscite la colère.
Un panneau publicitaire à Shanghai montre Kylian Mbappé faisant la promotion d'une boisson, mais la semaine de l'attaquant français a tourné au vinaigre. Une vidéo de lui plaisantant sur un mème qui associait son visage à celui de l'ancien dirigeant de la Chine, Mao Zedong, s'est répandue en ligne, suscitant l'indignation. Les marques ont déjà abandonné l'attaquant du Real Madrid et les médias chinois ont largement évité de décrire ses propos exacts.
La vidéo déclenche des excuses et des retombées pour les marques
Le clip montre Mbappé se référant au mème comme « un type… je pense qu’il était un dictateur chinois », avant qu’une image composite ne place son visage sur le corps de Mao. La blague fait écho à un surnom qu’il a acquis au Paris Saint‑Germain, où ses coéquipiers l’appelaient autrefois « le dictateur » en raison de son influence sur le terrain. La Liga a ensuite publié une déclaration affirmant regretter profondément l’offense causée parmi les fans chinois.
L’erreur de Mbappé l’ajoute à une liste moins illustre de personnalités étrangères accusées d’offenser les sentiments chinois, après avoir manqué le club d’élite des lauréats du Ballon d’Or. Des entreprises comme Mercedes et Versace, ainsi que des célébrités comme John Cena et Katy Perry, ont déjà été exclues pour des commentaires sur le Tibet, Hong Kong ou Taïwan. Le contrecoup de cette semaine a vu plusieurs sponsors retirer leur soutien à l’attaquant.
Le Real Madrid a présenté des excuses mercredi, déclarant être désolé auprès du peuple chinois pour toute offense causée. L’Association de football chinoise a déposé une protestation ferme auprès du club, tandis que l’application football Dongjiudi a condamné les remarques et a indiqué qu’elle ne pouvait pas les traduire car elles étaient offensantes pour le peuple chinois.
Médias chinois et réponse sociale
La controverse a dominé les réseaux sociaux chinois mercredi matin, avec un hashtag sur les excuses de Mbappé dépassant les 600 millions de vues. De nombreux utilisateurs, incapables d’accéder à la vidéo complète sans VPN, ont demandé « Que disait‑il réellement ? ». « De nombreux internautes sans VPN restent encore dans le flou quant aux raisons pour lesquelles tout ce débat sur le boycott de Mbappé se produit réellement », a observé Manya Koetse, rédactrice de la newsletter Eye on Digital China, sur X.
Contexte historique de l’héritage de Mao
Le professeur Mobo Gao de l’Université d’Adélaïde a expliqué que pour la plupart des Chinois, Mao reste un héros révolutionnaire plutôt qu’une figure négative telle que dépeinte en Occident. Il a rappelé aux lecteurs que les politiques de Mao, comme le Grand Bond en avant, ont provoqué une famine qui aurait pu tuer jusqu’à 30 millions de personnes, tandis que la Révolution culturelle a été ultérieurement reconnue par le Parti communiste comme une grave erreur. Gao a ajouté que les tensions entre le soutien à Mao et la critique se sont intensifiées alors que l’économie chinoise ralentit.
Certains chercheurs notent un regain d’intérêt pour Mao chez les jeunes Chinois, qui romantisent un passé perçu comme égalitaire, une tendance que le Parti communiste au pouvoir cherche à surveiller. Jennifer Pan, professeure de communication à l’Université Stanford, a déclaré que la difficulté à mener des enquêtes indépendantes signifie « notre compréhension de ce que les Chinois pensent réellement est faible ». Elle a averti que les réseaux sociaux sont bruyants, non représentatifs et censurés, laissant incertain si les actions des entreprises ont suivi la colère du public ou ont contribué à la générer.