L’erreur de Van Dijk alimente la colère des chroniqueurs après la sortie néerlandaise

Dans les dernières minutes de , le but d'égalisation du Maroc, né d'une course décisive devant Virgil van Dijk, a contraint le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde à se résoudre aux tirs au but. Le défenseur néerlandais, gêné par une blessure persistante au mollet, n'a pas pu arrêter la course du buteur dans la surface avant que le centre ne soit repris.

Les Pays-Bas ont été éliminés par le Maroc après la séance de tirs au but, suite à une égalisation tardive qui avait envoyé le match en . La défaite en phase à élimination directe a mis fin à la campagne néerlandaise, qui était attendue pour aller plus loin.

Le chroniqueur Valentijn Driessen a lancé une attaque extraordinaire contre le capitaine de Liverpool, déclarant que « Ronald Koeman et Virgil van Dijk ont trahi tout ce que notre équipe nationale représente ». Driessen a publié l'article dans De , montrant peu de sympathie tant pour le joueur que pour le manager sortant Ronald Koeman.

Il a soutenu que le passage des Pays-Bas à une défense à trois était imposé parce que Van Dijk n'avait pas réussi à organiser la défense efficacement pendant la phase de groupes, et il a blâmé le défenseur d'avoir perdu son marquage sur l'opportunité décisive du Maroc. Driessen a conclu que le « temps du défenseur est écoulé ».

Malgré cette erreur tardive, Van Dijk est resté influent pendant de longues périodes, apportant des dégagements importants, remportant des duels aériens et aidant à limiter la menace offensive du Maroc pendant la majeure partie du temps réglementaire. Pour un joueur dont le jeu repose sur l'anticipation, le positionnement et l'autorité dans la surface de réparation, ce moment a été une faute inhabituelle à un stade crucial.

Après le match, le sélectionneur des Pays-Bas Ronald Koeman a révélé que le mollet de Van Dijk le « dérangeait fortement » pendant les dernières phases, mais le défenseur de Liverpool a tout de même poursuivi afin d’aider les espoirs de son pays pour les demi-finales. Jouer avec une blessure affecte inévitablement la mobilité, la réactivité et la vitesse de récupération, surtout pour un défenseur central qui doit couvrir de grands espaces en fin de matchs à élimination directe épuisants.

L'attention se tourne désormais vers la récupération de Van Dijk avant la nouvelle campagne domestique de Liverpool et la planification des Pays-Bas pour leur prochain cycle international. Que la critique virulente de Driessen reflète ou non l'opinion générale, la réponse du défenseur sur le terrain attirera une attention considérable lorsqu'il représentera à nouveau les Pays-Bas.