La pression pèse sur Bart Verbruggen : l’homme des penalties de l’les Oranje peut-il répondre ?

Sur le terrain d'entraînement de Zeist, Bart Verbruggen se tenait entre les poteaux tandis que le staff de l’les Oranje observait attentivement. Les enjeux ne pourraient être plus élevés : dans le football à élimination directe, les séances de tirs au but décident du destin.

L’équipe nationale des Pays-Bas mise sur le sang-froid de Verbruggen sous pression. Ses statistiques de mars 2025 contre l’Espagne parlent d’elles-mêmes : cinq penalties sur six dirigés vers le bon coin. *« Il existe une stratégie dans laquelle je crois »*, a déclaré Verbruggen avant la Coupe du monde.

Pourtant, l’approche d’Andries Noppert, qui a abandonné la stratégie de tirs au but préétablie de l’les Oranje avant d’affronter l’Argentine, plane comme une ombre. La révélation de Noppert dans *NRC* a souligné l’imprévisibilité nécessaire lors des séances. Verbruggen a reconnu que l’équipe se concentrait sur les tirs au but, mais a insisté : *« Au final, un gardien doit faire ce qu’il croit juste. »*

Les entraîneurs des gardiens, Patrick Lodewijks et Khalid Benlahsen, ont utilisé la série de l’Espagne à Valence comme référence. Bien que Verbruggen n’ait stoppé que Lamine Yamal, la séance à Zeist a rappelé ses exploits en Ligue Europa Conférence avec RSC Anderlecht en 2023, lorsqu’il avait repoussé trois penalties. Cinq des six tirs contre l’Espagne avaient été correctement devinés.

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Geir Jordet, professeur norvégien spécialisé dans l’analyse des penalties, a examiné les six penalties espagnols à la demande de ce média. Son verdict : Verbruggen aurait pu faire mieux. *« Il aurait pu réagir plus tôt face aux joueurs ayant déjà choisi leur coin avant le coup de pied »*, a-t-il déclaré. *« Et pour ceux qui changent d’avis au dernier moment, il aurait pu mieux les induire en erreur. »*

La tentative de Verbruggen de déstabiliser les tireurs en se tenant bien droit sur la ligne a été jugée insuffisante. *« Ce n’est pas assez »*, a affirmé Jordet. *« Verbruggen pourrait être plus imprévisible. Contre l’Espagne, il était trop facile à lire. »*

Robin Roefs, de Sunderland, semble avoir maîtrisé l’art — stoppant tous les penalties d’Everton lors d’une séance de Coupe d’Angleterre en janvier — mais Verbruggen reste le premier choix de Koeman. *« Ce qu’un gardien fait dépend aussi de qui tire le penalty »*, a expliqué Verbruggen.

Le staff de l’les Oranje reste pragmatique. *« Nous nous sommes préparés et entraînés du mieux possible »*, a déclaré Ronald Koeman ce mois-ci. Les enjeux sont clairs : avec Merino, García, Torres, Baena et Pedri ayant battu Verbruggen à Valence, seul Yamal a échoué. Jordet a salué l’innovation tardive de Verbruggen face à Yamal — un bond vers le poteau accompagné d’un applaudissement — comme un rare moment d’imprévisibilité.

Les statistiques de Verbruggen aux tirs au but sont impressionnantes, mais l’examen se fait plus intense. La question est désormais de savoir si sa méthode est assez affûtée pour résister aux moments de pression maximale.