Le pari de Chelsea : Penders comparé à Courtois, prodige de Genk

Mike Penders, le gardien belge de 20 ans originaire de Limbourgeois, doit rejoindre Chelsea cet été et devra faire ses preuves aux côtés de Robert Sánchez. Ce transfert a ravivé les comparaisons avec Thibaut Courtois, dont le parcours a commencé à Genk avant de devenir le numéro 1 du Real Madrid et un pilier des Red Devils. En Belgique, beaucoup estiment que Penders possède le talent pour devenir l’un des meilleurs gardiens du monde. Sa trajectoire de carrière reflète celle de Courtois : les deux ont quitté Genk très jeunes pour signer à Chelsea, et les deux ont ensuite intégré la sélection belge.

Chelsea a déboursé 17 millions de livres pour Penders alors qu’il n’avait pas encore joué en équipe première de Genk. Gilbert Roex, ancien entraîneur des gardiens à Genk, a déclaré que ce montant avait surpris de nombreux observateurs. « Honnêtement, nous pensions que c’était une somme complètement folle pour un gardien qui n’avait pas encore joué en première équipe », a déclaré Roex. « Mais Chelsea le surveillait depuis des années. Comme pour Courtois, ils ont vu son potentiel. »

La saison dernière, Penders a passé un prêt à Strasbourg, où il s’est imposé comme gardien titulaire. Ses performances lui ont valu un appel en équipe belge pour la Coupe du monde, où il s’est entraîné aux côtés de Courtois tout au long du tournoi. Au‑delà de ses arrêts, la personnalité et le professionnalisme de Penders sont salués comme des qualités essentielles pour atteindre le plus haut niveau.

Quand il est arrivé à Genk à 13 ans, son jeu de pieds était faible, se souvient Roex. « Il était très grand et avait du mal à coordonner, mais je n’ai que rarement vu un joueur progresser aussi spectaculairement entre 13 et 18 ans. » Roex attribue cette évolution à une mentalité exceptionnelle. « Il a travaillé incroyablement dur chaque jour, n’a jamais ressenti de pression, lit bien le jeu et sait exactement quand sortir ou jouer de ses pieds. Cela le rend spécial. »

L’entraîneur voit de fortes similitudes avec Courtois, rappelant que Genk a produit plusieurs bons gardiens comme Koen Casteels, Nordin Jackers et Martin Van der Voordt. « Mike, cependant, a le potentiel d’atteindre le même niveau que Thibaut. Son calme se diffuse à toute l’équipe et, pour un gardien, cela vaut de l’or. »

Chelsea compte actuellement sur Robert Sánchez comme gardien numéro un, mais dans les coulisses Penders est préparé pour un rôle plus important. Photo : © photonews NOUVEAU Reçois des notifications pour chaque news importante ! Inscris‑toi ICI ! Ajoutez Walfoot comme source préférée sur Google!