Le rejet de la Chine contraint les sponsors de Mbappe à se retirer

Sur le stade Santiago Bernabeu à MADRID, Espagne, une AFP Photo a capturé l’attaquant du Real Madrid Kylian Mbappe debout sur le terrain après le match de LaLiga contre Séville, son expression figée alors qu’une vidéo de lui décrivant un mème qui plaçait son visage sur un dictateur chinois se répandait en ligne. L’incident a entraîné des excuses mardi et un vif retour de flamme de la part de la Chine.

Le rapport a été publié dans le cadre d’une analyse d’actualité Politique, Diplomatie, Législation, Guerre contre le terrorisme, liant l’épisode sportif à des préoccupations internationales plus larges.

La vidéo suscite la controverse

Le clip montrait Mbappe pointant vers une image où son apparence était superposée au portrait de Mao Zedong, le leader révolutionnaire dont l’héritage reste très sensible en Chine. AFP Fact Check n’a pas pu vérifier immédiatement l’authenticité de la vidéo, mais la référence à Mao était claire.

Dans une déclaration multilingue publiée par l’Agence France-Presse, le capitaine de la France a déclaré : « Mon commentaire était mal jugé, et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes paroles ont contrariés. » L’excuse a été formulée en français, en chinois et en anglais.

LaLiga a présenté ses propres excuses, en se distançant des remarques. « Elle regrette profondément l’offense que les récents commentaires de Kylian Mbappe ont causée parmi les supporters chinois, » a déclaré l’organisation, ajoutant que les commentaires ont été faits à titre personnel et ne représentent pas LaLiga.

Retombées commerciales

En quelques heures, les marques chinoises Dongpeng, Mengniu et Milkground ont annoncé qu’elles mettaient fin à leurs partenariats avec l’attaquant de 27 ans. Dongpeng, qui avait diffusé des images générées par IA de Mbappe buvant sa boisson énergétique pendant la Coupe du monde, a déclaré « elle s’oppose fermement et adopte une politique de tolérance zéro à l’égard de tout comportement offensant les sentiments nationaux. » Mengniu, le plus grand producteur laitier de Chine, et Milkground ont confirmé les ruptures, soulignant l’importante popularité de Mbappe parmi les supporters chinois de football.

La controverse a dominé la plateforme Weibo, où le hashtag « Dongpeng Beverage ends cooperation with Mbappe » a accumulé 430 millions de vues. Les utilisateurs ont exigé le retrait de l’image du joueur des produits, l’un d’eux commentant que ses « remarques extrêmement graves et erronées » avaient franchi une ligne rouge. Le portail en ligne de football Dongqiudi a également condamné les commentaires comme offensants pour la Chine et son peuple.

Le média d’État The Paper, citant des sources de CCTV, a rapporté que le diffuseur avait suspendu les diffusions de La Liga et retiré les publicités mettant en scène Mbappe, bien que les matchs du week‑end apparaissent encore dans le programme en ligne de CCTV, laissant la portée de toute suspension incertaine. Le porte‑parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré lors d’un point d’information régulier que « les mots et les actions qui blessent les sentiments du peuple chinois seront naturellement accueillis par un rejet unanime de tous les secteurs de la société chinoise. »

L’épisode survient alors que Mbappe a terminé deuxième derrière l’avant‑centre anglais Harry Kane lors du vote du Ballon d’Or de lundi, soulignant comment les controverses hors du terrain peuvent rapidement impacter les relations commerciales et diplomatiques des athlètes de haut niveau.