Lee Hanbeom révèle des nuits de Ligue des champions au Club Bruges

Actuellement, Lee Hanbeom (24) est titulaire en Ligue des Champions avec le Club Bruges, mais le Sud-coréen a parcouru un chemin mouvementé de Daegu à un internat d'élite à Séoul et finalement en Europe. Il raconte comment la routine scolaire stricte et les nuits remplies de matchs de Ligue des Champions l'ont façonné.

L'interview a été réalisée par Tomas Taecke, Clubwatcher, qui a documenté l’histoire de Lee de l'Asie à l'Europe.

De Daegu à la Boin High School

Le voyage commence à Daegu, la quatrième plus grande ville de Corée du Sud, située en Asie, avec environ deux millions et demi d'habitants, où Lee grandit dans une famille qui fabrique des machines de prélèvement de commandes. Lee vient de Corée du Sud et a toujours rêvé d'une carrière européenne. En tant que benjamin de quatre enfants, il suit le rêve footballistique de son frère aîné de dix ans, qui a joué deux ans en deuxième division et dirige maintenant l'entreprise familiale. À l'âge de six ans, Lee rejoint l'équipe de son école primaire.

À la Boin High School de Séoul, l'une des écoles sportives d'élite les plus réputées, Lee combine études et sport de haut niveau. La journée commence à sept heures, suivie de cours jusqu'à midi, puis études jusqu'à seize heures et entraînement jusqu'à dix-huit heures, avec du fitness supplémentaire et des tâches ménagères. Environ vingt étudiants partagent une chambre et un grand groupe d'amis, et l'école a un accord de partenariat avec le Feyenoord Rotterdam.

« À 22 heures, tout le monde devait remettre son téléphone », se souvient Lee, tandis que l'entraîneur le soir rassemblait tous les smartphones dans un coffre. Pourtant, ils avaient une télévision dans la chambre et, la nuit, tout le monde se levait pour regarder ensemble la Ligue des Champions ou les matchs de la Coupe du Monde. Le lendemain, ils étaient tous épuisés, tant en classe qu'à l'entraînement.

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La transition du milieu de terrain au défenseur

Lorsque Lee avait dix-sept ans, il a obtenu une période d'essai de quatre semaines dans un club près de Francfort, mais le coronavirus a mis fin à l'opportunité. À dix-huit ans, il a choisi, après une sélection de trois à quatre clubs sud-coréens, le FC Séoul. À la Boin High School, il jouait comme milieu de terrain central, mais après une blessure et un entraîneur qui a remarqué que sa mobilité diminuait, il a été reconverti en défenseur central.

Service militaire et le chemin vers l'Europe

En Corée du Sud, chaque homme doit accomplir un service militaire d'un an et demi, mais Lee est partiellement exempté grâce à une médaille d'or avec l'équipe U23 aux Asian Games en 2022. Il explique qu'il existe une équipe de football militaire dans la K‑League, mais qu'il est très difficile d'y obtenir une place. Cette exception a rendu possible la poursuite de son rêve européen.

Au Club Bruges, où il est maintenant joueur de Brugge ayant intégré la Ligue des Champions, Lee se souvient d'un accord à l'école : « À l'école, nous avions un accord : celui qui atteint l'Europe doit acheter des chaussures et des maillots pour les autres. » Le « datingbureau » Oh, un réseau de joueurs, l'a aidé dans sa transition vers l'Europe et lors de ses premières semaines en Belgique.

Lee Hanbeom continue de se développer dans la défense du Club Bruges, mais il reste vague quant à la portée de son aventure européenne, tout en portant les attentes tant du club que de son pays d'origine.