Mexx Meerdink suit les pas de Vincent Janssen avec un penalty de début
Le dimanche soir à Belgrade, Mexx Meerdink a inscrit son premier but pour l'Oranje, un penalty convaincant qui a permis aux Lions Rouges de gagner 1‑2 contre la Serbie. L'attaquant de 22 ans d'AZ a ainsi suivi l'exemple de Vincent Janssen, qui avait débuté de la même façon dix ans plus tôt.
Un début de penalty qui rappelle Janssen
Meerdink a récupéré le ballon après une demi-heure de jeu et a tiré le penalty dans le coin supérieur, laissant le gardien serbe sans aucune chance. Le gardien napolitain Vanja Milinković‑Savić (2,02 m) avait choisi le bon angle, mais la puissance du tir a fait la différence. C'était une réaction directe à la pression de l'équipe.
Dix ans plus tôt, le 29 mars 2016, Vincent Janssen a marqué son premier but pour l'Oranje depuis le point de penalty à Wembley, également d'un tir puissant dans le coin supérieur. À la 57e minute, il a laissé le gardien anglais Fraser Forster sans aucune chance, et à la 78e minute, il a délivré une passe décisive sur le but victorieux de Luciano Narsingh. Cette saison, Janssen avait inscrit 31 buts en 49 matchs pour l'AZ, avant de partir en juillet 2016 pour Tottenham Hotspur pour 22 millions d’euros.
Compliments de Van Dijk et du nouvel entraîneur
Le capitaine de l'Oranje, Virgil van Dijk, a félicité le jeune avant-centre immédiatement après le match, mais a averti qu'il reste du travail à faire. Il a souligné que Meerdink, qui a remplacé Brian Brobbey, a immédiatement montré deux buts importants. Le nouvel entraîneur Xavi Hernández a ajouté que Meerdink a travaillé dur pour l'équipe, tant dans la pression que dans la lutte pour le ballon perdu.
Meerdink suit Janssen : première penalty des les Oranje à Belgrade
« Il y a beaucoup qui m’attend maintenant, je ne sais pas vraiment quoi dire », a déclaré Meerdink devant le micro. « Je suis très heureux, c’est un rêve de garçon ce qui se passe ici. Pouvoir sortir pour le grand les Oranje, marquer et voir notre équipe gagner, c’est magnifique. » Il a également indiqué que, bien qu’il n’ait jamais joué de match international en jeunesse, il s’est immédiatement vu à la deuxième place de la liste derrière Cody Gakpo lorsque le penalty a été accordé.
Un père et une tradition
Meerdink suit les traces de son père Martijn Meerdink, qui, il y a vingt ans, sous la direction de Marco van Basten, a disputé un match international pour l'Oranje contre l'Équateur le 1 mars 2006 et a délivré une passe décisive à Dirk Kuyt. Quatre autres joueurs – Jean‑Paul van Gastel, Ronald de Boer, Henk Wery et Dick Schneider – ont également marqué leur premier but pour l'Oranje depuis le point de penalty. Cette tradition souligne à quel point un début de penalty reste rare.
Meerdink vit le rêve d'enfant avec les Oranje, mais chance est cruciale
Avec deux matches internationaux et deux buts à son actif, Mexx Meerdink débute maintenant une carrière internationale prometteuse, tandis que le souvenir de Vincent Janssen lui offre un exemple clair pour les années à venir.