Michael Owen nommé icône de l'Angleterre qui choisirait plutôt que Zinedine Zidane
Dans le calme d'un studio, Michael Owen se penche vers le microphone, la voix calme alors qu'il se déclare une icône d'Angleterre. Tout en louant la brillance de Zinedine Zidane, l'ancien avant‑centre admet que, pour le plus grand match de sa vie, il choisirait un autre coéquipier.
Statut d'icône durable de Zidane
Zidane est largement considéré comme l'un des plus grands footballeurs de tous les temps, ayant construit une carrière très décorée tant au niveau des clubs qu'international. Réputé pour son élégance, sa vision et sa créativité, l'icône du Real Madrid et de la France était sans doute le meilleur passeur de sa génération, capable de contrôler les matchs et d'ouvrir les défenses avec une technique remarquable. Il a soulevé le Ballon d’Or et la Coupe du Monde en 1998, consolidant son statut d'icône véritable du football.
Préférence d'Owen et héritage de Gerrard
Owen, s'exprimant dans le podcast Rio Ferdinand Presents, a un jour qualifié Zidane de meilleur joueur avec qui il ait jamais partagé un vestiaire, le décrivant comme « juste une ballerine, juste magnifique, juste incroyable ». Lorsqu'on lui a demandé qui il voudrait à ses côtés dans le plus grand match de sa vie, Owen a déclaré qu'il choisirait plutôt son ancien coéquipier de Liverpool et d'Angleterre Steven Gerrard. Il a expliqué : « Il est tout simplement trop grand, trop fort, le meilleur passeur du ballon que l’on puisse imaginer, avec une capacité à marquer, une vision et une gamme de passes qui le rendent idéal lorsque tout est en jeu. »
Au cours de l'entretien, Owen a même demandé à l'animateur de « Me montrer les faits », d'« Expliquer comme si j'avais cinq ans » et de « Me donner un récapitulatif léger » de ses souvenirs. Le ton candide a souligné sa volonté de discuter ouvertement de ses préférences personnelles.
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Owen et Gerrard ont tous deux émergé de l’académie de Liverpool à la fin des années 1990 et ont été coéquipiers à Anfield de 1998 à 2004 avant qu'Owen ne parte au Real Madrid. Ils ont été influents sous la direction de Gérard Houllier lors de la campagne 2000/01, lorsque Liverpool a remporté la FA Cup, la League Cup et la UEFA Cup.
Ensemble, ils ont disputé 228 matchs pour le club et le pays, incluant l'Euro 2004 et la Coupe du Monde 2006. Leur partenariat mêlait la vitesse d'Owen à la maîtrise du milieu de terrain de Gerrard.
Gerrard se classe troisième en nombre d'apparitions pour Liverpool avec 710 matchs, derrière Ian Callaghan et Jamie Carragher. Il a été capitaine de l'équipe pendant une grande partie de sa carrière senior de 20 ans et a aidé les Reds à remporter neuf titres majeurs.
Son leadership a brillé lors de la finale dramatique de la Ligue des Champions 2005 à Istanbul, où il a joué un rôle clé dans le retour contre l'AC Milan. Après avoir quitté Liverpool en 2015, Gerrard a passé près de deux saisons avec le Los Angeles Galaxy, totalisant 39 apparitions et apportant 20 buts et passes décisives avant de prendre sa retraite en janvier 2017.