Nantes pleure Henri Michel alors que l'héritage d'Arribas perdure
FC Nantes, le huit‑fois champion français, se trouve maintenant en deuil, ayant perdu la figure la plus célébrée du club, Henri Michel, décédé le 24 avril 2018 à l’âge de 70 ans. Son décès ravive les souvenirs de l’époque dorée qu’il a contribué à façonner sous la direction de José Arribas.
La période la plus glorieuse du club s’est déroulée dans les années 1960 et 1970, lorsque José Arribas a pris les rênes. Il a créé le distinctif « jeu à la nantaise », un style fluide et collectif qui a ensuite été porté par ses protégés Jean‑Claude Suaudeau et Raynald Denoueix. Sous sa direction, Nantes a remporté huit titres de champion, consolidant son statut de club le plus performant de France à cette époque.
Henri Michel : joueur et capitaine
Henri Michel est devenu une légende des Canaris, menant Nantes aux championnats français en 1973, 1977 et 1980. Il a également soulevé la Coupe de France en 1979 et atteint la demi‑finale de la Coupe des Coupes en 1980, aux côtés de Maxime Bossis, Éric Pécout et Loïc Amisse.
Au cours de sa carrière à Nantes, il a cumulé 638 apparitions et inscrit 95 buts, ce qui fait de lui le deuxième joueur le plus capé du club, derrière le gardien Jean‑Paul Bertrand‑Demanes.
Né à Aix‑en‑Provence, Michel a débuté en Division 2 française avec l’AS Aixoise avant d’arriver à Nantes à 19 ans. Il est rapidement devenu le talisman de l’équipe et son capitaine, enregistrant plusieurs saisons avec des totaux de buts à deux chiffres avant de passer à un rôle de libero plus tard dans sa carrière.
De héros national à entraîneur mondial
Au niveau international, Michel a obtenu 58 sélections pour la France entre 1967 et 1980 et a participé à la Coupe du Monde 1978 aux côtés de Marius Tresor, Michel Platini et Bernard Lacombe.
En 2022, So Foot l’a classé huitième parmi les plus grands joueurs de l’histoire de la ligue française. Après sa retraite en 1980, il a conduit l’équipe olympique française à l’or aux Jeux de Los Angeles 1984, a rejoint le staff de Michel Hidalgo et a pris la tête de l’équipe nationale senior de 1984 à 1988, menant la France aux demi‑finales de la Coupe du Monde 1986 après une victoire contre le Brésil.
Son CV d’entraîneur s’est poursuivi par un passage à Paris Saint‑Germain en 1990‑91 avant qu’il n’entame un chapitre africain prolifique, entraînant des sélections nationales et des clubs au Cameroun, au Maroc, en Tunisie, au Raja Casablanca, en Côte d’Ivoire, au Zamalek SC, aux Mamelodi Sundowns et en Guinée équatoriale.
Michel est décédé d’un cancer le 24 avril 2018 à 70 ans ; il aurait fêté son 78e anniversaire le 28 octobre. Les supporters de Nantes lui rendent désormais hommage, et une statue de la légende se trouve devant l’entrée officielle du Stade de la Beaujoire.