Nicky Hofs a été préféré à Clarence Seedorf en 2006 pour les Oranje

En 2006, Nicky Hofs a été préféré à Clarence Seedorf pour une place dans l'équipe des Pays-Bas, ce qui lui a permis de vivre son unique match international avec les Oranje. Il a ensuite joué une demi‑heure contre l'Équateur, une expérience qu'il décrit encore vividamente des années plus tard.

La préférence inattendue pour Hofs

La sélection de 2006 a surpris beaucoup de monde, car le jeune Hofs de l'Eredivisie a été placé au-dessus de la star mondiale Seedorf. Seedorf avait alors déjà remporté la Champions League à trois reprises, tandis que Hofs n'avait jamais participé à cette compétition. C'était un signal clair que l'entraîneur se projetait sur l'avenir de l'équipe nationale.

Souvenirs du seul match international des les Oranje

Hofs se souvient de l'époque où il était un « jeune garçon de l'Eredivisie », sans expérience de la Champions League. « À l'époque, c'était donc entre moi et Clarence Seedorf. Vous ne le croyez pas ? J'étais un jeune garçon de l'Eredivisie et je n'avais jamais joué un match de la Champions League », raconte-t-il. L'ancien milieu de terrain souligne que Seedorf avait déjà remporté le tournoi à trois reprises.

Lors d'une séance photo, Hofs devait porter un maillot beaucoup trop grand. Il a dit à Romeo Castelen : « Je ne peux pas le mettre, n’est-ce pas ? Il ne me va pas du tout. » Derrière lui se tenait l'expérimenté Edwin van de Sar, qui a réagi sèchement : « Eh bien, eh bien. Tu reçois déjà des remarques ? »

Quelques instants avant ses débuts, Hofs souffrait d'un genou chroniquement enflé, contenant du liquide. « Ce genou était toujours gonflé. Il y avait du liquide, mais je continuais simplement à jouer », explique-t-il. Les spécialistes l'ont averti, mais il a continué à s'entraîner et ne ressentait finalement rien.

Il admet n'avoir jamais été nerveux lors de précédents moments, comme ses débuts avec le Vitesse, son transfert au Feyenoord ou un Kuip plein. « Je n'ai jamais été nerveux... Mais cette fois, oui », dit-il à propos du moment de son début avec les Oranje. La prise de conscience de la scène nationale a apporté une nouvelle tension.

Finalement, il a joué une demi‑heure contre l'Équateur. « Ça a duré comme une minute ou cinq. J'aurais aimé jouer encore deux heures », rit Hofs en repensant. Ce court match international est resté pour lui un souvenir unique d'une opportunité inattendue.