PSV et Feyenoord soutiennent les jeunes avec la Youth League

Par une soirée fraîche au Stade de Genève, l'AZ Under‑19 a soulevé le trophée de la Youth League après une démolition 5‑0 de Hajduk Split, une scène qui résonne encore dans les couloirs des académies des clubs néerlandais. Le triomphe a marqué la première fois qu’une équipe néerlandaise remportait la compétition, soulignant la pertinence croissante du tournoi pour le développement des jeunes.

La victoire historique de l'AZ fixe la référence

Paul Brandenburg, responsable de l’académie jeunesse de l'AZ, a décrit la victoire comme « la couronne du travail pour tout le département jeunesse ». Il a souligné que la finale 2023 a offert au club d'Alkmaar une plateforme unique pour tester ses joueurs contre différentes cultures footballistiques, styles et mentalités. Brandenburg estime que l’exposition à de tels matchs internationaux rend les défenseurs « vraiment plus robustes » comparé à jouer uniquement en Keuken Kampioen Divisie ou dans la ligue Under‑19 domestique.

PSV et Feyenoord suivent le même chemin

Le PSV et le Feyenoord ont tous deux intégré la Youth League de cette saison, reproduisant l'approche de l'AZ. L’équipe Under‑19 du Feyenoord a ouvert sa campagne par une victoire 1‑2 contre le FC Barcelone à l’Estadi Johan Cruyff, tandis que le directeur de l’académie du PSV, Aloys Wijnker, a noté que même les joueurs du Jong PSV demandent à être inclus, en disant « Je suis également disponible, puis-je jouer ? ».

Wijnker a ajouté que la compétition offre une « expérience spéciale » aux jeunes joueurs, les exposant aux déplacements, aux séjours à l’hôtel et aux officiels de l’UEFA – des éléments qui reproduisent les semaines européennes des équipes seniors. Il a souligné que le calendrier, avec des matchs le mercredi suivis d’un vol le jeudi et d’un match de ligue le samedi, enseigne aux jeunes comment récupérer rapidement, une compétence qu’il compare aux exigences du football de haut niveau.

Brandenburg a fait écho à ce sentiment, expliquant que la Youth League apprend aux joueurs à gérer un emploi du temps à plein temps et la charge physique qui l’accompagne. Il a déclaré que le programme « ajoute une expérience internationale précieuse au sac à dos d’un joueur qui progresse vers l’équipe première ».

Il a également opposé les joueurs qui ont grandi avec le double programme à ceux qui le découvrent plus tard, notant qu’une exposition précoce donne aux premiers un « réel avantage » pour gérer les courbatures et la récupération.

Au-delà des leçons sur le terrain, Wijnker a souligné l’apprentissage hors du terrain : partager les repas avec les adversaires, échanger des souvenirs de club et observer le match de l’équipe senior. Il estime que ces moments aident les jeunes à adopter un comportement professionnel dès le début.

L’ancien diplômé de l’académie du Feyenoord, Cheick Touré, désormais à Katwijk, a rappelé son expérience de la Youth League 2017/2018 comme « un monde complètement différent », les adversaires jouant à un tempo plus rapide et à un niveau physique supérieur.