Sørloth et Strand Larsen, anciens du FC Groningen, brillent plus qu’Haaland à la Coupe du monde

Erling Haaland, le Norvégien, est la figure principale alors que son pays débute sa campagne de Coupe du Monde contre l’Irak ce soir. Mais à ses côtés se tiennent deux anciens attaquants du FC Groningen dont les parcours, partis du football néerlandais, les ont menés sur la scène mondiale. Alexander Sørloth et Jørgen Strand Larsen ont tous deux porté le maillot du FC Groningen en attaque, partageant le même vestiaire avant de forger plus tard des carrières en Premier League. Leurs expériences contrastées aux couleurs du club néerlandais tracent aujourd’hui deux trajectoires distinctes vers le succès.

Le passage de Sørloth à Groningen a été marqué par des débuts difficiles. Il n’a pas convaincu lors de sa première saison et a finalement été vendu au FC Midtjylland pour une somme rapportée de 600 000 €, après une période compliquée qui a inclus une réaction allergique sévère à la sauce aux cacahuètes, le contraignant à être hospitalisé.

Strand Larsen, en revanche, a trouvé ses repères aux Pays‑Bas. Après avoir d’abord perdu sa place de titulaire sous Danny Buijs, il a retrouvé la forme et est devenu plus tard un titulaire régulier en Premier League avec Crystal Palace. Son adaptabilité s’est étendue au-delà du football : il a adopté le shuffleboard comme rituel quotidien pour se détendre.

Sergio Padt, qui a joué aux côtés des deux attaquants au FC Groningen, a commenté leurs progrès. « C’est vraiment merveilleux de voir quelqu’un avec qui tu as joué atteindre ce niveau », a‑t‑il déclaré. « Je n’aurais jamais parié sur Sørloth pour qu’il arrive où il est aujourd’hui. »

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L’ancien directeur général du FC Groningen, Hans Nijland, a admis ses doutes lors du recrutement. « Je suis allé voir Sørloth en Norvège avec notre responsable technique Peter Jeltema », se souvient‑il. « Il touchait à peine le ballon et était remplacé. » Un appel du recruteur Henk Veldmate a changé la donne du club : « Signez‑le simplement. Ce gamin pourrait percer en Premier League. »

Nijland a ajouté : « Il a bien commencé ici, mais il est rapidement devenu une source d’inquiétude. Ses performances ne correspondaient pas aux attentes, et des problèmes hors du terrain sont apparus. Après l’incident d’allergie aux cacahuètes, nous avons décidé de le vendre. »

L’habitude de Strand Larsen pour le shuffleboard est devenue un sujet de conversation pendant ses années à Groningen. « Je joue chaque jour dès que je rentre chez moi », a‑t‑il expliqué. « Ça m’aide à clarifier l’esprit. » Ce passe‑temps l’a suivi jusqu’à son transfert au Celta de Vigo, où le sjoelbak ne tenait pas dans ses bagages.

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Les deux attaquants ont depuis dépassé les attentes. Sørloth est aujourd’hui lié à un éventuel transfert à la Juventus, tandis que Strand Larsen reste un titulaire régulier dans le onze de départ de Crystal Palace. Leurs chemins, du FC Groningen aux projecteurs de la Coupe du Monde, illustrent la nature imprévisible des carrières footballistiques.

« C’est vraiment merveilleux de voir quelqu’un avec qui tu as joué atteindre ce niveau », a répété Padt à propos de l’ascension de Sørloth. « Je n’aurais jamais parié sur lui pour qu’il arrive où il est aujourd’hui. »