Steven Defour déclare : Ligue des Nations surcharge les Diables Rouges
Steven Defour, ancien milieu de terrain belge, contraste la promesse originale de la Nations League avec sa propre expérience : la compétition, lancée sous le nom de Ligue des Nations en 2018, était censée élever les standards internationaux, mais il soutient qu’elle impose désormais une charge supplémentaire au Diable Rouge et à ses joueurs.
Origines et structure de la compétition
Defour explique que la Ligue des Nations ajoute une « charge supplémentaire pour les joueurs, en plus d’un calendrier de club déjà lourd qui ne cesse de s’alourdir ». Il ajoute : « Cette compétition porte atteinte à l’intégrité physique des footballeurs, qui doivent jouer encore plus de matchs ».
L’UEFA a introduit la Nations League lors de la saison 2018/19 pour remplacer les matchs amicaux et rendre le football international plus compétitif. L’objectif déclaré était que les équipes nationales se rencontrent plus souvent des adversaires de niveau comparable et de réduire le nombre de matchs « sans intérêt ».
L’Europe a été divisée en plusieurs divisions avec montée et relégation, transformant le tournoi en un rendez‑vous permanent du calendrier international.
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Impact financier et compétitif
Depuis sa création, le Portugal a remporté la première édition en 2019, la France a suivi en 2021, l’Espagne a décroché le titre en 2023 et le Portugal a assuré une deuxième couronne en 2025.
Les Diables Rouges belges (Diables Rouges) ont atteint le Final Four en 2021, perdant 2‑3 contre la France en demi‑finale puis 2‑1 contre l’Italie lors du match pour la troisième place.
L’UEFA note que la compétition offre un flux de revenus stable grâce aux droits commerciaux centralisés et aux revenus des sponsors. Pour la période 2022‑2028, les recettes commerciales combinées de la Nations League et d’autres compétitions nationales devraient atteindre environ 3 milliards d’euros, les clubs recevant une compensation pour la libération des joueurs.
Néanmoins, Defour conclut : « Pour moi, cette Nations League ne devrait pas exister du tout ».