Trois G's gardent Nordin Ambrabat et d'autres joueurs de plus de 35 ans en Eredivisie

Le dimanche, le FC Utrecht affronte le NEC, où le joueur de 39 ans Nordin Ambrabat, le plus âgé à avoir des minutes de jeu lors de la saison 2026‑2027, se trouve aux côtés du joueur de 38 ans Tjaronn Chery du NEC. Ambrabat explique que la chance, les gènes et la santé – les trois G – sont son secret pour jouer encore en Eredivisie à 40 ans.

Âge, contrats et minutes de jeu

Remko Pasveer célèbre dimanche son 43e anniversaire et sera probablement sur le banc du FC Twente lorsque l'Ajax rendra visite. Ambrabat affirme que l'âge n'est qu'un chiffre : « Je me sens 28, je suis jeune d'esprit et en pleine forme, ce paquet de gènes je l'ai reçu de ma famille. » Il a passé sa carrière sans blessures graves, ce qui fait que son corps ne le laisse toujours pas tomber. « Je n'ai aucune raison de me plaindre. Ou bien il faudrait que j’aie préféré jouer plus que les 30 minutes qui m'ont été accordées jusqu'à présent », déclare Ambrabat.

Cette saison, dix-neuf joueurs de 35 ans ou plus sont sous contrat dans des clubs d'Eredivisie, ce qui représente 3,8 % de l'effectif total. Parmi eux, il n’y a que quatre gardiens, une rupture notable avec le passé. Au NEC, aux côtés de Chery, on trouve également Dusan Tadić, Bram Nuytinck et Bryan Linssen, trois autres joueurs de 35 ans et plus.

Comparaison internationale et avancées médicales

Dix-sept des dix-neuf vétérans d'Eredivisie ont obtenu du temps de jeu cette saison, tandis que Nick Viergever du PEC Zwolle n’a même pas joué une minute. Seul le gardien d'ADO Nick Marsman n’a encore réalisé aucune action à ce jour.

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Lors de la Coupe du Monde 1990, seuls sept joueurs de 35 ans ou plus ont joué, alors que lors de la Coupe du Monde de cette année, avec 48 pays participants, le nombre s’élevait à au moins 72. Huit joueurs étaient même âgés de quarante ans ou plus lors de la dernière Coupe du Monde, soit plus que le nombre total de quadragénaires de toutes les Coupes du Monde précédentes réunies.

Une explication unique de l’augmentation des joueurs de 35 ans et plus sur les terrains d’Eredivisie ne peut être donnée, selon le médecin de la KNVB Edwin Goedhart. L’encadrement médical s’est fortement amélioré au cours des deux dernières décennies ; les joueurs ne fument plus de cigarettes aux toilettes et évitent la vie nocturne. De nombreux joueurs plus âgés disposent d’un réseau médical personnel comprenant un physiothérapeute, un nutritionniste et parfois un accompagnateur mental, ce qui peut prolonger leur carrière.

« Gogme » joue également un rôle : l’expérience et la reconnaissance de schémas permettent aux joueurs plus âgés de jouer plus efficacement, selon Goedhart. « Un footballeur se situe entre ses 24e et 28e années au sommet de sa forme. Au‑delà de cet âge, vous perdez inévitablement de la vitesse », a‑t‑il ajouté. « Mais ce que vous emportez réellement, ce sont des éléments comme la lecture des matchs… ce qui vous permet de gérer vos forces plus efficacement pendant un match et donc de tenir plus longtemps », a‑t‑il déclaré.

La crise du coronavirus a entraîné une modification du règlement en mai 2020 qui a porté le nombre de remplacements par match de trois à cinq, offrant ainsi aux entraîneurs davantage de marge pour utiliser les joueurs plus âgés sans dépasser le quota de remplacements. « Cela compte certainement », confirme Goedhart.