Une blague de 7 millions d’euros pèse sur Mbappé et ses sponsors
Une facture de plus de 7 millions d’euros a frappé Kylian Mbappé après la diffusion d’un mème le montrant avec le visage de Mao Zedong. Cette polémique a conduit les marques chinoises Mengniu, Dongpeng et Milkground à rompre leurs partenariats avec le joueur, entraînant des pertes estimées à 6,7 millions d’euros. L’analyse a été publiée dans la rubrique Economie du journal La Libre.
La séquence provient des coulisses de l’émission The Bridge, animée par son coéquipier du Real Madrid Aurélien Tchouaméni. Mbappé, surnommé « le Dictateur » sur les réseaux, a déclaré : « Celui qui m’a le plus fait rire, c’est quand on a mis une vidéo d’un dictateur chinois avec ma tête ». Le même mème circulait déjà sur le web depuis plusieurs années.
Le personnage identifié était Mao Zedong, ancien dirigeant communiste décédé en 1976, que Mbappé n’a même pas nommé lors de son intervention. Il n’a même pas reconnu le nom du dirigeant.
La diffusion du mème a suscité la colère dans tout le pays, poussant le géant laitier Mengniu et le groupe de boissons Dongpeng à rompre leurs contrats avec l’attaquant français. Le fabricant de fromage Milkground a également tourné le dos à Mbappé.
Perte de sponsors chinois
Cette rupture est survenue immédiatement après la cérémonie du Ballon d’Or, où Mbappé, alors favori, a été devancé par Harry Kane. Le joueur a ainsi vu son image ternie au moment même où le Ballon d’Or était attribué.
Le Monde a évalué la perte financière à 6,7 millions d’euros, les deux marques boycottant ayant signé des contrats d’une valeur de 50 millions de yuans. Les contrats, d’une valeur de 50 millions de yuans, ont été résiliés immédiatement.
Mais la télévision publique chinoise a suspendu la diffusion du championnat espagnol, tandis que le président de la Liga a indiqué ne pas savoir combien de temps durera le boycott. L’économiste Andy Lim a qualifié cette mesure de « coercition économique », soulignant l’impact qui dépasse le seul joueur.
Le nouvel équipementier de Mbappé, la marque suisse On, a vu son cours boursier chuter après l’affaire, affectant les parts que le footballeur détient dans l’entreprise. Le cours a toutefois repris depuis, limitant la perte de valeur.
Mbappé a rapidement présenté ses excuses, déclarant : « Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire ». Il a affirmé ne pas avoir voulu offenser le peuple chinois.
Pierre Maes, spécialiste de l’économie du football, a expliqué à La Libre que la diffusion massive du mème soulevait des questions sur ses bénéficiaires. « Après, est‑ce que ça va l’empêcher de dormir ? Sa mère, peut‑être, mais lui ? Je n’en suis pas sûr », a déclaré Pierre Maes.