USMNT's appeal dead end forces Balogun to miss Belgium round-of-16

Les États‑Unis entreront en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre la Belgique sans l'attaquant Folarin Balogun, car les règles de la FIFA interdisent tout appel de sa suspension pour carton rouge suite à la victoire 2‑0 contre la Bosnie-Herzégovine, laissant l'équipe à court de joueurs pour ce match décisif.

Balogun a reçu un carton rouge à la 64ᵉ minute après que son pied ait semblé piétiner le milieu de terrain bosnien Tarek Muharemovic alors que le ballon était joué. L'arbitre Raphael Claus n'avait pas initialement jugé le tacle digne d'une expulsion, mais le responsable VAR Juan Soto est intervenu après que les ralentis aient montré la rotation de la cheville de Muharemovic.

L'entraîneur des États‑Unis, Mauricio Pochettino, a vigoureusement contesté la décision, affirmant que l'incident était accidentel. « Pour moi, ce n’est jamais un carton rouge », a déclaré Pochettino, ajoutant que « c’était une action normale dans le football qui s’est produite par accident… et c’est pourquoi, pour moi, ce n’est jamais un carton rouge. »

Les États‑Unis ont été contraints de terminer le match contre la Bosnie avec dix hommes, et l’éligibilité de Balogun pour le tour suivant a disparu. Son absence retire le meilleur buteur du tournoi, qui compte trois buts en quatre matchs.

Lors de la conférence de presse d’après‑match, Pochettino a évoqué la possibilité de contester l’interdiction, déclarant : « Nous devons parler de la possibilité de faire appel… il serait juste de faire appel et de démontrer que ce n’était pas un carton rouge. » Les journalistes ont rapidement précisé que les règlements de la FIFA n’autorisent pas un appel d’une suspension pour carton rouge direct.

Le règlement de la FIFA stipule qu’un joueur expulsé pour un carton rouge direct ou indirect manque automatiquement le match suivant, l’article 10.5 prévoyant des pénalités supplémentaires mais aucune disposition pour contester l’interdiction d’un match. Des sources au sein de la FIFA ont confirmé la rigidité de cette règle tard mercredi soir.

Si l’expulsion avait été pour conduite violente, un appel aurait pu réduire la sanction standard de trois matchs, comme l’illustre le cas du Portugais Cristiano Ronaldo, dont le carton rouge au coude a été réduit à un seul match après appel. Pochettino a noté que Balogun était « dévasté… mais aussi heureux parce que nous nous sommes qualifiés. »

Sans Balogun, Pochettino pourrait réorganiser l’attaque, en envisageant de faire débuter Ricardo Pepi en pointe ou de placer Christian Pulisic comme avant‑centre avec Timothy Weah sur l’aile pour la rencontre contre la Belgique. L’ajustement tactique sera crucial alors que les États‑Unis cherchent à progresser.