Van Bommel fait place à la jeunesse tandis que Witsel prend congé

Mark Van Bommel n’a pas convoqué le Diable Rouge vendredi, tandis qu’Axel Witsel a lui‑même décidé de céder sa place à la jeunesse en vue de l’Euro 2028 et de la Coupe du Monde 2030. Le contraste entre l’entraîneur qui laisse reposer la sélection et le joueur qui prend volontairement sa retraite marque la fin d’une longue période pour le Belge.

Fin définitive d’une carrière internationale

L’histoire d’Axel Witsel au sein du Diable Rouge est définitivement écrite. Van Bommel a confirmé lors d’une conférence de presse à Tubeke qu’il ne prendra pas Witsel pour cette période internationale. La décision n’est pas imposée, mais le résultat d’une bonne discussion entre les deux parties.

Witsel, le milieu de terrain défensif, veut donner de l’espace aux jeunes talents. Il se concentre sur la prochaine campagne Euro 2028 et la Coupe du Monde 2030, une pensée noble du Belge expérimenté.

Réactions des collègues et message personnel

Van Bommel a expliqué : « Il a compris que nous ne le prendrions pas pour cette période internationale. Il a 140 sélections, c’est fantastique, mais il y a un moment pour prendre congé. Il est arrivé à cette conclusion lui‑même. »

Nicolas Raskin, qui se tenait souvent à côté de Witsel sur le terrain, a remercié son ancien coéquipier avec un message chaleureux : « Quelle fierté d’avoir pu jouer à tes côtés sur le terrain ! Profite de ton repos bien mérité, légende. »

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Tous deux viennent de la région de Liège et ont porté par le passé le maillot du Standard, ce qui rendait leur lien particulièrement fort. Raskin a qualifié Witsel de grand frère qu’il a déjà publiquement loué lors de la Coupe du Monde 2026.

Witsel a publié lui‑même une déclaration détaillée sur les réseaux sociaux : « Je suis extrêmement fier d’avoir pu m’investir pleinement ces 18 dernières années. Je remercie les supporters, les coéquipiers, les entraîneurs et tous ceux au sein de la fédération pour leur contribution. »

Lors de la Coupe du Monde aux États‑Unis, il a joué le rôle de mentor expérimenté ; l’entraîneur Rudi Garcia comptait sur lui comme un grand frère apaisant dans le vestiaire. Certains se demandaient si sa présence pouvait désavantager les jeunes joueurs, mais Witsel n’a jamais rien réclamé et est resté toujours subordonné au collectif.

Avec cette décision, une très longue période au sein du Diable Rouge en maillot de l’équipe nationale s’achève. L’avenir repose désormais entre les mains de la jeune génération prête à prendre le flambeau.