Vaarwel CR7 Ronaldo: Merino's late treffer maakt einde aan Portugal's WK

Vaarwel CR7 Ronaldo zag een scherp contrast toen een neutrale voetbalfan 91 minuten lang hongerig toekeek terwijl de WK‑hoop van Portugal aan een zijden draadje hing. Toen Merino Spanje in blessuretijd scoorde, ging de overwinning naar Spanje, waardoor de Rode Duivels wachtten op een kwartfinale.

De achtste finale tussen Portugal en Spanje speelde zich af als een saai spektakel, waarbij beide teams voorzichtig leken. De twee angstige ploegen leken bestemd voor verlenging na een matige 90 minuten.

In de slotfase kwam invaller Merino in actie voor Spanje. Zijn doelpunt in blessuretijd, dat volledig uit het niets leek te komen, bezorgde de zege.

Met deze winst kijkt Spanje nu uit naar een kwartfinale tegen België. De Rode Duivels zullen Spanje pas weer zien als ze de Verenigde Staten (VS) in hun voorgaande wedstrijd verslaan.

Ondertussen speelde Cristiano Ronaldo, 41 jaar oud, zijn laatste WK‑wedstrijd in dit toernooi. Zijn afscheid markeert het einde van een tijdperk voor de Portugese aanval.

De honger van de neutrale toeschouwer gedurende 91 minuten benadrukt hoe de dramatiek van de wedstrijd pas in de allerlaatste seconden tot uiting kwam. Het contrast tussen een langdurige verwachting en de plotselinge climax toont de onvoorspelbare aard van knock-outvoetbal.