Bosnien und Herzegowina kommen mit starkem K.-o.-Potenzial nach Santa Clara

Bosnien und Herzegowina trifft in der Runde der 32 des WM-Turniers 2026 am Mittwoch in Santa Clara, Kalifornien, auf die Fußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten. Dies ist der zweite WM-Auftritt Bosnien und Herzegowinas und ihr erstes K.-o.-Spiel in der Turniergeschichte. Ihr Debüt 2014 beinhaltete einen historischen Sieg gegen den Iran, und nun kehren sie nach einem Gruppensieg 2026 zurück, der mit einem Remis gegen Kanada und einem Sieg über Katar gelang. Kapitän Edin Džeko führt das Team mit 40 Jahren an – der am häufigsten eingesetzte Spieler der bosnischen Fußballgeschichte mit 150 Partien und 73 Toren. Džeko reflektierte über die emotionale Reise in einem Brief für die Players’ Tribune diesen Monat: „Wenn ich das Spielfeld betrete, fühle ich mich immer noch wie ein Kind, mit Schmetterlingen im Bauch und Sternen in den Augen.“ Bosnien und Herzegowinas Qualifikationskampagne war geprägt von zwei Siegen im Elfmeterschießen, darunter ein Ausgleichstreffer Džekos in der 86. Minute gegen Wales, gefolgt von einem 4:2-Sieg im Elfmeterschießen. Im Finale zwang Haris Tabakovićs Ausgleich in der 79. Minute zum erneuten Elfmeterschießen, und der 21-jährige Esmir Bajraktarević verwandelte den entscheidenden Elfmeter.

Kanada übersteht die erste K.-o.-Runde mit 1:0 gegen Südafrika.

Im ersten Gruppenspiel gegen Kanada in Vancouver ging Bosnien und Herzegowina durch Jovo Lukić in Führung, bevor Kanada ausglich und das Spiel rettete. Esmir Bajraktarević, geboren in Appleton, Wisconsin, ist einer der Spieler, auf die man achten sollte. Der 21-jährige Stürmer entschied sich für Bosnien und Herzegowina statt für die USMNT, obwohl er 2024 bereits ein Länderspiel für die USA bestritten hatte. Mittlerweile hat er 19 Einsätze für Bosnien absolviert und spielte in zwei Gruppenspielen. Bajraktarevićs Entscheidung, den Verband zu wechseln, scheint sich nach dem Erreichen der K.-o.-Runde zu bewähren. Sein PSV-Teamkollege Sergiño Dest scherzte diese Woche: „Er hat sich für die andere Seite entschieden, aber hoffentlich wird er es nach Mittwoch bereuen.“

Die WM durch die Augen von Mexiko, den USA und Kanada: Feierlaune, Stolz und ein hoher Preis.

Die Widerstandsfähigkeit Bosnien und Herzegowinas gegen höher eingestufte Gegner war ein Markenzeichen ihrer Kampagne. Ihr Weg in die Runde der 32 führte über Siege gegen Italien und Wales in den Playoff-Elfmeterschießen und unterstreicht ihre Fähigkeit, unter Druck zu bestehen. Das Spiel in Santa Clara bietet Bosnien und Herzegowina eine seltene Chance, bei einer WM weiterzukommen, da sie bisher noch nie über die Gruppenphase hinausgekommen sind.