Voor België wacht Spanje in de kwartfinales — en dat is La Roja

De Belgische delegatie arriveerde in Qatar onder een woestijnhemel die nog nagalmde van de 1-4 zege op de Verenigde Staten. De spelersruimte in het Education City Stadium rook nog naar de overwinning toen het nieuws binnenkwam: België zou om 21:00 uur lokale tijd op vrijdagavond in de kwartfinales van dit WK spelen tegen Spanje, de vierde keer in hun geschiedenis dat ze deze fase bereiken. Dit is de eerste keer dat de twee landen elkaar treffen op een WK sinds 1986, toen Spanje België uitschakelde in de ronde van 16. Die herinnering blijft hangen in de gangen van het Belgische kamp, waar de staf al begonnen is met het analyseren van de route van La Roja naar de laatste acht. Spanje, de regerend Europees kampioen, komt als favoriet aan na het winnen van hun groep met drie opeenvolgende overwinningen. Hun technische staf wijst op een ploeg die gebouwd is op balbezit en pressing, met een ruggengraat die bestaat uit spelers die samen meer dan 100 interlands hebben gespeeld. De voorbereidingen van België richten zich op het verstoren van dat ritme. De fitnesstrainer van de Rode Duivels benadrukte het belang om de ruimtes in het middenveld te comprimeren, waardoor de Spaanse middenvelders onder druk moeten beslissingen nemen. “We kennen hun spelplan,” zei de fitnesstrainer. “Onze taak is ervoor te zorgen dat ze geen tijd krijgen om te spelen.”

Rode Duivels overweldigen VS met 4-1: België naar kwartfinale tegen Spanje

La Roja’s aanvalsvoering steunt zwaar op combinaties over de flanken, waarbij de backs hoog staan om het spel te rekken. Uit de verdedigingsstatistieken van België blijkt dat ze in de groepsfase slechts één keer open spel hebben geconcedeerd, maar de fitnesstrainer waarschuwde dat de bewegingen van Spanje zonder bal constante waakzaamheid vereisen. De kwartfinale is de vierde keer dat België deze fase van een WK bereikt. Hun beste prestatie blijft een vierde plaats in 1986, een toernooi dat eindigde met een halve finale-nederlaag tegen Argentinië. Dit keer streven de Rode Duivels ernaar één stap verder te gaan.

PEILING Waar eindigt de WK-droom van de Rode Duivels in het WK?

Spanje heeft in elk van hun laatste drie WK-deelnames de kwartfinales bereikt, een reeks die een halve finale in 2010 omvat. Hun consistentie onderstreept de uitdaging die België te wachten staat, dat een manier moet vinden om een team te doorbreken dat in dit toernooi tot nu toe slechts tweemaal open spel heeft geconcedeerd. Het toneel is gezet voor een tactisch duel. Spanje’s controle in het middenveld en België’s fysieke intensiteit beloven een wedstrijd die beide teams’ aanpassingsvermogen zal testen. Voor België ligt de kans om de spoken van 1986 uit te wissen binnen handbereik – maar Spanje staat stevig in hun weg.