Van gevallen held van Barcelona tot hoop van Ajax: Ter Stegen herrezen

Marc-Andre ter Stegen, de 34-jarige Duitse doelman die twaalf seizoenen bij FC Barcelona heeft gespeeld, zoekt nu een nieuw begin bij Ajax na een reeks blessures die hem van onbetwiste nummer één tot een marginale speler hebben gedempt. Hij heeft 423 wedstrijden voor Barcelona gespeeld, 413 doelpunten tegen gekregen, en werd ooit geprezen als een van de beste keepers van de wereld.

In de zomer van vorig jaar dwong een rugblessure ter Stegen een medisch attest te ondertekenen dat minstens vier maanden afwezigheid garandeerde, wat volgens de regels van La Liga Barcelona toestond om 80 procent van zijn hoge salaris te besteden aan nieuwe aanwinsten, waaronder de jongere doelman Joan García. Ter Stegen weigerde het attest aanvankelijk, maar gaf toe toen de club disciplinaire maatregelen dreigde.

Voormalig Duits international Mario Basler reageerde boos en zei: "Zo gaat dat tegenwoordig: als je geblesseerd bent en ze hebben je niet meer nodig, dan gooien ze je weg als een vuilniszak," waarmee hij de harde behandeling van ter Stegen benadrukte. De Duitse keeper had lang gewacht op een plek voor het WK 2026 nadat hij in 2012 zijn debuut maakte voor het nationale team onder coach Jürgen Löw, maar zijn kansen werden beperkt door Manuel Neuer en rivalen Kevin Trapp, Bernd Leno en Oliver Baumann.

In de zomer van 2024 verloor Neuer zijn basisplaats na het EK, en ter Stegen kwam in de kijker, met optredens in vriendschappelijke wedstrijden tegen Hongarije en Nederland in september 2024. Twee weken later zorgde een scheur in de knieschijfpees bij Barcelona ervoor dat zijn seizoen feitelijk eindigde.

Een uitleenperiode bij Girona gaf ter Stegen twee optredens voordat een hamstringscheur een operatie noodzakelijk maakte, waardoor hij in februari op sociale media schreef: "De meeste van jullie kennen me niet persoonlijk, daarom wil ik iets met jullie delen. Ik ben een positief persoon. Die mentaliteit heb ik altijd gehad, bij elke uitdaging in mijn leven, maar deze is wel heel zwaar voor me."

Ter Stegen prees Girona-trainer Míchel Sánchez in 2019 en merkte een sterke, directe klik op, en Sánchez leidt nu Ajax, waardoor de Duitse keeper een kans krijgt om zijn carrière nieuw leven in te blazen. Het vertrouwen van Julian Nagelsmann in ter Stegen, gecombineerd met Neuer's definitieve internationale pensioen, laat de doelmanplaats van het nationale team open.

Als hij voor Ajax debuteert in de Conference League, wordt dat zijn vijfde competitieve optreden in tweeëntwintig maanden, een cruciale stap om zijn fit