De zoektocht van Tom Saintfiet voor Senegal: Lukaku op de bank, Doku in de basis

In de vochtige avondlucht van Seattle bereidt het Belgisch elftal zich voor op een WK-knockoutwedstrijd tegen Senegal. De wedstrijd begint om 22:00 Belgische tijd op woensdag, en beide teams weten dat dit een zware confrontatie kan worden.

De twee teams zijn op papier dicht bij elkaar, maar één detail kan de balans in het voordeel van België doen doorslaan. Terwijl de Senegalese selectie bijna 4.000 kilometer moet afleggen vanaf hun basis om Seattle te bereiken, bereiden de Belgische spelers zich voor onder veel comfortabelere omstandigheden. De lange reis vraagt tijd, organisatie en energie – factoren die zwaar kunnen wegen in een spannende wedstrijd.

Tom Saintfiet, destijds Belgisch bondscoach van Mali tijdens het interview, verwacht een grote uitdaging. In gesprek met *La Dernière Heure* prees hij de aanvallende dreiging van Senegal, met name Sadio Mané, Ismaila Jackson, Pape Gueye en M’Baye Niang. “Senegal heeft een sterke aanval, maar we mogen niet vergeten dat hun middenveld dominant kan zijn,” zei hij. “Het zal een echte test zijn voor België om hen onder controle te houden.”

Saintfiet stelde een middenveld met Onana, Tielemans en De Bruyne voor, hoewel hij toegaf niet onder de indruk te zijn van Tielemans tijdens dit WK. “Ik geloof nog steeds in die combinatie, ook al heeft Tielemans tot nu toe niet opgevallen.”

Hij wees op de afhankelijkheid van Senegal van de breedte. “Hun backs schuiven hoog op en brengen druk. Dat kan beslissend zijn. Een andere factor is de diepe bank van Senegal – de meeste spelers komen uit de topvijf competities van Europa. België heeft minder opties vanaf de bank om de intensiteit vast te houden, vooral als er verlenging nodig is.”

Saintfiet suggereerde een onconventionele aanpak: “Ik zou Lukaku op de bank zetten. Senegal houdt graag de controle over de wedstrijd, wat in het voordeel van België kan werken. Door snelle omschakelingen, België’s beste wapen, kunnen we hen in de problemen brengen.” Hij stelde voor om te starten met Johan Bakayoko en Jérémy Doku om de flanken te exploiteren.

Senegal, waarschuwde hij, is de zwaarst mogelijke loting. “Het is een fiftyfifty-wedstrijd, maar vergeet niet dat ze zes tegendoelpunten incasseerden in de groepsfase.”

De wedstrijd wordt live uitgezonden op Walfoot.be vanaf 22:00 op 1 juli.