Célébration contre le silence : le début de l'Amsterdam Arena sans Ajax

Le 14 août 1996, l'Arena nouvellement construite à Amsterdam a ouvert ses portes avec une cérémonie éblouissante, pourtant Ajax, le géant du football de la ville, est resté en retrait, un contraste qui définit encore aujourd'hui l'héritage du lieu trente ans plus tard.

Une soirée de spectacle

Michel Abbink, journaliste, a rapporté pour VI que l'événement était animé par VI avec Trijntje Oosterhuis, avec Frank Rijkaard et Dejan Savicevic comme figures principales, célébrant le stade qui serait appelé Johan Cruijff Arena jusqu'en 2017.

Eddy Poelmann a déclaré à l'émission, « Autour du terrain le feu est allumé partout, l'Arena est prête », alors que la famille royale regardait Rijkaard allumer la torche finale d'un relais de 375 coureurs qui a commencé avec Johan Cruijff.

Trijntje Oosterhuis a chanté la chanson « De Zee » tandis que le terrain était recouvert d'une mer de poudre bleue ; dix-sept navires symboliques représentaient les clubs professionnels, le plus grand étant réservé à Ajax.

Le coup d'envoi inaugural a été effectué par les plus jeunes et les plus anciens membres du club, Leandro Resida et Wim Schoevaart, juste au moment où le toit a commencé à se lever et que l'arbitre Mario van der Ende a signalé le début d'un match d'entraînement contre l'AC Milan.

La déception silencieuse d'Ajax

L'AC Milan, jouant à la manière du Bayern Munich, a refusé de se joindre aux festivités, alignant une équipe qui comprenait le capitaine récemment décédé Franco Baresi et remportant le match 0‑3.

Le premier but à l'Arena est venu de Dejan Savicevic après une tête mal dirigée de Danny Blind, pourtant l'atmosphère est restée tiède pendant le match.

Après le match, Louis van Gaal a admis : « Je ne pense pas que nous ayons été à la hauteur de cette ouverture. Nous savons que nous sommes en difficulté », notant que la défaite d'Ajax était prévisible compte tenu du grand nombre de joueurs inaptes encore en préparation.

Plus tôt, pendant la pré-saison, Ajax avait également perdu 2‑0 contre Chelsea et le Deportivo La Coruña, et subi une défaite 6‑0 face à la Juventus – une répétition de la finale de la Ligue des champions – un résultat souligné par Van Gaal dans une interview pour VI.

Van Gaal a ensuite déclaré : « Des centaines d'amicales ont été jouées en Europe, mais CNN n'a donné qu'un seul résultat : Juventus – Ajax 6‑0. Cela montre l'impact d'une défaite essentiellement insignifiante. »

Lorsque les lumières du stade se sont atténuées, la foule a repris vie pour les performances de Rob de Nijs, Marco Borsato et Guus Meeuwis, tandis que les Amstellodamois ont réfléchi à une soirée où la brillance de l'Arena était éclipsée par le silence d'Ajax.