Le football néerlandais en deuil avec Gakpo après la perte de son fils à naître

L’hôtel de l’équipe nationale des Pays-Bas à Doha bourdonnait d’une réflexion silencieuse hier soir alors que Ronald Koeman abordait le chagrin de Cody Gakpo. L’attaquant de l’les Oranje et sa compagne Noa avaient annoncé samedi que leur fils à naître, Elijah, était décédé pendant la grossesse. Koeman a confirmé la nouvelle lors de sa dernière conférence de presse avant le choc des huitièmes de finale contre le Maroc à 03h00 CET ce soir. Koeman a qualifié la situation de « très triste » et a souligné que toute l’équipe avait tout fait pour soutenir Gakpo. « Nous avons parlé à Cody et à sa compagne, » a déclaré Koeman. « Nous sommes là pour lui de toutes les manières possibles. » Gakpo, 24 ans, a été une figure clé des Pays-Bas cette année, marquant 12 buts toutes compétitions confondues. Sa forme l’a maintenu en lice pour le Soulier d’Or à la Coupe du Monde. L’absence de l’attaquant à l’entraînement dimanche a été remarquée, bien que Koeman n’ait pas précisé les circonstances personnelles. Pendant ce temps, le Maroc est arrivé à Doha avec un effectif au complet. Leurs préparatifs se sont poursuivis normalement, l’entraîneur Walid Regragui confirmant que tous les joueurs étaient disponibles pour la sélection. Les Lions de l’Atlas ont déjà fait mieux que lors de toutes leurs précédentes Coupes du Monde, ayant terminé en tête de leur groupe. Pour les Néerlandais, le poids émotionnel du moment contraste fortement avec les enjeux sportifs. Le huitième de finale contre le Maroc représente le dernier obstacle avant un quart de finale potentiel contre l’Argentine ou la France.

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Les propos de Koeman prenaient un relief particulier compte tenu de son propre passé de deuil personnel. L’entraîneur a perdu son épouse l’année dernière, un fait qu’il a évoqué publiquement par le passé. Son empathie envers la situation de Gakpo était évidente dans le ton mesuré de sa conférence de presse. Le match lui-même se déroulera sous les projecteurs du stade Education City, où les températures devraient descendre sous les 20°C au coup d’envoi. Les mesures de sécurité restent strictes alors que les deux équipes se préparent pour un affrontement à enjeu élevé. Pour Gakpo, l’attention se porte désormais sur la représentation de son pays malgré la tragédie personnelle. Ses coéquipiers se sont ralliés autour de lui, plusieurs joueurs partageant des messages de soutien sur les réseaux sociaux ce week-end.

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La Fédération néerlandaise a publié un bref communiqué dimanche, confirmant la nouvelle et demandant la discrétion pour Gakpo et sa compagne. « Nos pensées vont à Cody, Noa et leurs familles en ce moment difficile, » peut-on y lire. Alors que l’horloge approche de minuit, l’les Oranje entrera sur le terrain avec plus en tête que le simple football. Le fardeau émotionnel de soutenir l’un des leurs sera aussi un test que le défi tactique posé par le Maroc.