Le rêve tardif de Justin Kluivert : devenir le Götze néerlandais

Dans un centre d'entraînement de Monterrey cet après-midi, Justin Kluivert se tenait au bord du banc de l'équipe des Pays-Bas, regardant l'horloge avancer vers le coup d'envoi. L'attaquant de 27 ans a déjà goûté à ses premières minutes en Coupe du Monde en sortant du banc contre la Tunisie, et il en veut plus. Face à la Tunisie, Kluivert était entré en jeu à la 82e minute et avait immédiatement montré ses intentions. « Les grands matchs se décident souvent en fin de partie », a-t-il déclaré au *Algemeen Dagblad*. « Souvent par les remplaçants. C'est ce que je vise. C'est pour ça que je m'entraîne chaque jour. Et oui, je me le représente. » Son parcours vers le Qatar a failli s'arrêter en mars lorsqu'une blessure au genou a nécessité une opération, mettant en doute sa participation à la Coupe du Monde. Pendant sa convalescence, il a tenu Ronald Koeman informé. « Coach, je suis prêt, je viens », lui a-t-il envoyé comme message. Koeman connaissait déjà les qualités de Kluivert et l'effort physique des mois précédant le tournoi. « Je suis juste heureux d'avoir obtenu mes premières minutes en Coupe du Monde contre la Tunisie », a déclaré Kluivert.

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Sans ce contretemps, son tournoi aurait pu prendre une autre tournure. Plus tôt en Ligue des Nations, il avait impressionné en tant que meneur de jeu contre l'Espagne. « La blessure est tombée au mauvais moment. Cette Coupe du Monde aurait pu être très différente pour moi. Mais me voilà, et je visualise chaque jour ce que je peux encore apporter à l'équipe. » Kluivert et Noa Lang, amis proches depuis leurs jours à l'Ajax, partagent des rôles et des frustrations similaires. « On s'est retrouvés parce que nos situations se ressemblent », a expliqué Kluivert. « Une équipe compte plus que onze titulaires, et l'entraîneur ne peut en choisir que onze. Nous sommes une équipe, c'est ce qui compte. »

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Son prochain objectif est un rôle de titulaire contre le Maroc à Monterrey. « C'est la prochaine étape », a-t-il dit. « Je suis prêt quand on me fait signe. »