L'héritage prudent de Koeman : de la montée en Ligue des Nations à la chute en Coupe du Monde

Dans la chaleur étouffante de Monterrey, Ronald Koeman a vu son équipe des Pays-Bas s'incliner face au Maroc aux tirs au but, marquant la fin de son deuxième mandat en tant qu'entraîneur national. La soirée faisait suite à un match dramatique nul 2‑2 contre l'Allemagne à Gelsenkirchen qui avait autrefois ravivé les espoirs néerlandais.

Koeman a été sur le banc 64 fois pour l'équipe nationale néerlandaise, derrière seulement les 87 sélections de Bob Glendenning en tant qu'entraîneur. Son premier mandat a commencé en 2018 lorsque l'assistant Dwight Lodeweges a récupéré une note froissée sur le terrain qui désignait Virgil van Dijk comme attaquant de secours.

Le statu quo 2‑2 de la Nations League contre l'Allemagne a suivi des victoires à domicile contre la France et l'Allemagne, confirmant que les Pays-Bas avaient retrouvé leurs couleurs après avoir manqué l'Euro 2016 et la Coupe du monde 2018. Cette résurgence a été soulignée par une performance remarquable qui a propulsé les Néerlandais en finale de la Nations League.

À Monterrey, Koeman – autrefois considéré comme l'un des meilleurs tireurs de penalty des Pays-Bas – n'a pas pu empêcher la défaite aux tirs au but qui a mis fin à la campagne de la Coupe du monde. Son approche tactique prudente a suscité des critiques dans les foyers néerlandais, beaucoup l'accusant de trop défendre.

Avant de partir pour Barcelone, Koeman a conduit les Pays-Bas en finale de la Nations League, mais est parti avant que le Championnat d'Europe ne puisse être disputé. Un second mandat est arrivé en 2023 après l'échec de Frank de Boer à l'Euro et le traumatisme des pénalties de la Coupe du monde de Louis van Gaal, Koeman promettant du changement.

Il se souvient : « Il y a eu des moments à la Coupe du monde où je pensais : cela doit être différent », signalant son ouverture aux changements tactiques. Koeman a indiqué qu'il n'avait jamais opposé un système à cinq défenseurs, pourtant lors de son second mandat il est resté sur une formation 4‑3‑4, ne changeant brièvement en 3‑4‑3 contre le Maroc.

Tout au long de sa carrière, Koeman a été décrit comme un tacticien pragmatique plutôt qu'un entraîneur axé sur le système, privilégiant la solidité défensive. Son approche a produit une progression en demi-finale à l'Euro 2022 sur sol allemand, s'appuyant sur un milieu de terrain central composé de Frenkie de Jong, avec Virgil van Dijk en défense et Memphis Depay en pointe.

Le manque de forme de Joey Veerman à l'Euro a conduit Koeman à perdre confiance en le milieu créatif néerlandais, tandis que Tijjani Reijnders a associé Frenkie de Jong et Justin Kluivert au milieu lors du match de la Nations League 2025 contre l'Espagne. Un remplacement tardif a vu Ollie Watson manquer une occasion décisive, et Koeman avait anticipé un trio de milieu composé de De Jong, Ryan Gravenberch et un autre joueur de classe mondiale pour la Coupe du monde.

Avant ses fonctions nationales, Koeman a entraîné le Feyenoord, où en mars 2014 il a introduit un système à cinq défenseurs contre le FC Groningen, assurant une victoire et une deuxième place ultérieure. Sa carrière de joueur antérieure comprenait un triomphe en Coupe d'Europe avec le PSV, le même club où il a autrefois soulevé le trophée continental en tant que joueur.