L'Irlande s'enthousiasme pour Ajax avant le choc en Ligue Conférence

Ajax se rend en Irlande ce soir pour le premier tour de la Conference League contre Shelbourne, et la presse irlandaise a déjà beaucoup à dire sur le club d’Amsterdam. Le match, prévu pour ce soir, marque le retour des champions néerlandais à la compétition européenne après une campagne domestique décevante. L’Irish Independent fait référence à une confrontation antérieure entre les deux clubs lors de la saison 1987‑88, notant qu’Ajax a remporté le duel à deux manches 6‑0, mais ajoute que « c’était absolument pas une promenade de santé ». Le journal a poursuivi : « Tegen Dundalk was het pover, en de rest van het seizoen was afschuwelijk. De grootste schande was dat het tweede elftal het verder schopte in het bekertoernooi dan het eerste. » Cette citation souligne la difficulté qu’Ajax a rencontrée même lors de cette victoire historique. Cette même saison a vu Frank Rijkaard quitter Amsterdam, tandis que Johan Cruijff a été limogé à mi‑parcours. L’Irish Independent a écrit : « Als dat seizoen het annus horribilis van Ajax is, was het afgelopen seizoen een gevalletje van hold my beer. » La publication a également souligné qu’Ajax est en chute libre depuis le départ de Mark Overmars en 2022, après qu’il ait admis des approches inappropriées envers des collègues féminines. En 2026, Jordi Cruijff, en tant que directeur technique, a supervisé deux recrutements de haut niveau : le vainqueur de la Ligue des champions Marc‑André ter Stegen et l’international allemand Julian Brandt, soulignant l’écart entre Ajax et Shelbourne. Shelbourne, quant à lui, a perdu son gardien de but titulaire après que son club parent aux États‑Unies l’ait rappelé, pour le prêter ensuite au club de deuxième division néerlandaise Almere City. L’Irish Independent a rapporté qu’Ajax envisage de vendre son avant‑centre vedette Mika Godts au Paris Saint‑Germain pour 60 millions d’euros, puis de cibler le prospect barcelonais Jan Virgili pour 12 millions d’euros. L’Irish Examiner décrit Ajax comme un « géant endormi », notant que malgré leurs quatre titres de champion d’Europe et leur statut de leader historique du football néerlandais, ils évoluent en Conference League après avoir terminé cinquième de l’Eredivisie, à 28 points du PSV. Le nouveau manager de Shelbourne, John Russell, trouve encore ses repères, mais peut s’appuyer sur la victoire 6‑4 au total contre Nomme Kalju, même si le duel à deux manches a été truffé d’erreurs.