La percée de Lewis Schouten alimente la poussée d'AZ pour la tête de l'Eredivisie

Exactement un an après avoir été sur le banc d'Excelsior, le défenseur de 22‑ans Lewis Schouten est devenu titulaire régulier à l'AZ, gagnant la pleine confiance de l'entraîneur Lee‑Roy Echteld alors que l'équipe basée à Alkmaar occupe la co‑leaders de l'Eredivisie.

Prêt et revers liés aux blessures

Schouten a passé la saison précédente en prêt à Excelsior, un déplacement destiné à lui offrir une expérience en première division. Une blessure aux ischio‑jambiers a retardé ses débuts, et il n’a joué que sporadiquement durant la première moitié de la campagne. Après la pause hivernale, son temps de jeu droitier a augmenté, et il a finalement réalisé ses débuts en Eredivisie pour l'AZ lors d'un match à l'extérieur contre Willem II tout en étant encore dans les effectifs d'Excelsior.

Retour à l'AZ et ambitions européennes

Son contrat, initialement prévu jusqu'à mi‑2027, a été prolongé d'un an pendant son prêt, assurant ses services jusqu'à mi‑2028. De retour à Alkmaar, Schouten s'associe désormais à son ami d'enfance Wouter Goes au cœur de la défense de l'AZ, un partenariat né lors de leur triomphe en Youth League en 2022/23.

Depuis son retour, Schouten n’a manqué aucune minute, aidant l'AZ à conserver une place en tête de l'Eredivisie. Le seul accroc récent est survenu avec un match nul 1‑1 contre Willem II, mettant fin à une série parfaite de victoires.

La victoire en coupe de l'AZ garantit au moins huit matchs de phase de groupes en Europa League, la campagne s’ouvrant par une rencontre à l’extérieur au Stadium of Light de Sunderland. Schouten a admis qu’il avait souvent été un remplaçant inutilisé lors des matchs européens mais n’avait jamais joué, et il prévoit d’étudier le récent affrontement de Premier League entre Sunderland et Arsenal pour se préparer au défi.

En s’adressant à De, Schouten a déclaré : "J’ai souvent été sur le banc lors des matchs européens, mais je n’ai jamais eu de minutes," et a ajouté qu’il se préparerait au duel contre Sunderland en analysant les deux avant‑centres qu’il s’attend à affronter, dont l’ancien avant‑centre d'Ajax Brian Brobbey.