La Suède, Potter et Isak lancent la Coupe du Monde

La campagne de la Coupe du Monde de la Suède a pris un tournant dramatique, passant de la crise à l’optimisme après que l’équipe de Graham Potter a obtenu une place tardive en phase de qualification et a ouvert le tournoi par une victoire 5-1 contre la Tunisie à Monterrey. Cette victoire 5-1 en phase de groupes a fait passer l’ambiance du sombre au festif dans le football suédois. Les Pays‑Bas affronteront la Suède samedi à Houston, les Néerlandais devant contenir le côté revigoré qui mène désormais le groupe F. « Bienvenue au pays des rêves. Apparemment, il se trouve au Mexique et s’appelle Monterrey. La Suède peut retourner dormir. Quand le pays se réveillera, ce rêve sera toujours réel », a écrit Aftonbladet après la victoire. Dagens Nyheter a ajouté : « C’est une équipe où chacun joue pour les autres. »

Le chemin de la Suède vers la Coupe du Monde était loin d’être simple. L’équipe nationale n’a récolté que deux points lors des qualifications, ce qui a conduit au limogeage de l’ancien entraîneur Jon Dahl Tomasson. Potter a été nommé en octobre pour redresser les fortunes du groupe.

L’Anglais de 51 ans est arrivé en Suède avec un succès antérieur dans le pays. En 2010, il a conduit Östersunds, alors club de quatrième division, en première ligue et a même atteint la Ligue Europa, où ils ont battu Arsenal.

Après des passages à Chelsea et West Ham United, Potter s’est retrouvé sans emploi avant d’accepter le poste de sélectionneur suédois. Son début en tant qu’entraîneur national a été cahoteux, ouvrant par une défaite 4-1 face à la Suisse, mais il a guidé l’équipe à travers la Nations League jusqu’aux barrages.

L’Ukraine et la Pologne ont été battues de façon convaincante lors des barrages, assurant la place de la Suède au tournoi. Les médias suédois ont surnommé Potter « l’entraîneur national idéal » pour avoir restauré le calme et la confiance, bien que les récents matchs amicaux aient soulevé des inquiétudes.

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Une défaite 2-0 contre la Norvège deux semaines avant la Coupe du Monde et un match nul 2-2 avec la Grèce ont mis à l’épreuve la résilience de l’équipe. « La Suède peut être heureuse que le premier match de la Coupe du Monde ne soit que dans deux semaines », a écrit Aftonbladet à l’époque.

Ce premier match a maintenant été joué, et le ton a de nouveau changé. Potter a félicité ses joueurs après la victoire contre la Tunisie, mettant en avant les attaquants Alexander Isak (Liverpool) et Viktor Gyökeres (Arsenal) pour leurs deux buts et leurs trois passes décisives.

« Individuellement, ce sont des joueurs de haut niveau, mais je pense qu’ensemble ils peuvent constituer une menace sérieuse », a déclaré Potter lors d’une conférence de presse. « Je pense qu’ils ne feront que s’améliorer à mesure qu’ils joueront davantage ensemble. Ils se complètent très bien. »

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Les Néerlandais affronteront une Suède débordante de confiance renouvelée et menée par deux avant‑gardiens en forme. Potter a reconnu le moment mais a mis en garde contre la complaisance. « Nous allons certainement profiter de cela », a‑t‑il déclaré après la victoire contre la Tunisie. « Mais ce n’est qu’un match. Samedi nous réserve un autre grand défi. »

Le match débute à 19 h00, heure néerlandaise, et sera diffusé en direct sur .nl, NPO 1 et NPO Radio 1, avec une description audio disponible pour les spectateurs aveugles et malvoyants sur NPO 1 Extra (chaîne 81) et NPO Start.