Lee Johnson mène Lommel SK à la promotion belge
Lee Johnson a mené le Lommel SK à la promotion en première division belge, la première apparition du club à ce niveau depuis plus de deux décennies. L’homme de 45 ans a décrit ce départ à l’étranger comme une « énorme adaptation » et a déclaré qu’il recommanderait ce type d’opportunité à quiconque.
Johnson, qui avait conduit Sunderland à la victoire de la EFL Trophy en 2021, a auparavant entraîné Bristol City et a été limogé par Fleetwood Town en décembre 2023. Il a rejoint le Lommel SK en mars 2025 après une connexion d’une décennie avec le City Football Group, propriétaire du Lommel et maison mère de Manchester City. Entre son départ de Fleetwood et son arrivée en Belgique, il s’est rendu au Nigeria pour étudier les parcours des joueurs africains et à Copenhague pour un article sur l’esprit d’équipe et la sécurité psychologique.
Sa première priorité était d’éviter la relégation de la Challenger Pro League, objectif atteint avec une victoire contre le leader du tableau, le Zulte Waregem, lors de ses débuts. Le Lommel a terminé cinquième lors de la saison 2025‑26 et a accédé à l’élite via les play‑offs, remportant cinq de ses six matchs et faisant match nul lors du match retour contre le club de Pro League FCV Dender EH. Ce faisant, Johnson a accompli ce que les Anglais Steve Bould et Liam Manning n’avaient pas pu faire avant lui.
En Belgique, les deux premiers de la Challenger Pro League accèdent automatiquement, tandis que les clubs classés de la troisième à la sixième place s’affrontent lors d’un play‑off à deux manches, le vainqueur rencontrant ensuite le club classé avant‑dernier de la Pro League pour la place finale. Le Lommel a parcouru six matchs de play‑off pour décrocher son ascension, un chemin plus long que le système de promotion de la English Football League.
Johnson a travaillé avec un effectif composé de 16 nationalités différentes, sans parler couramment aucune langue étrangère. Il a déclaré que le lien peut se créer par le toucher, le regard et la conviction, et que son rôle était de rassurer, pousser et cajoler les jeunes joueurs talentueux qui n’avaient pas connu de fréquentes défaites.
Johnson a comparé la première division belge à la Premier League anglaise, qualifiant la qualité et la physicalité de « l’équivalent d’une promotion du Championship à la Premier League ». Il a ajouté que la passion des supporters et l’élan de l’équipe seront cruciaux alors que le Lommel veut laisser son empreinte plutôt que de simplement survivre.
En regardant vers l’avenir, Johnson a déclaré que son plus grand défi sera de prendre des décisions durables en première division et qu’il souhaite entraîner au plus haut niveau aussi longtemps que possible. Il estime que le calendrier allégé en Belgique offre davantage de semaines d’entraînement pour développer les joueurs, comparé au rythme effréné de la Carabao Cup et de la EFL Trophy au Royaume‑Uni.