Sjoerd Ars attend avec impatience le duel NEC‑Levski Sofia en Ligue Europa

Le jeudi, le ex‑footballeur de 42 ans Sjoerd Ars se rend d'abord à un déjeuner avec les dirigeants de NEC et de Levski Sofia, puis s'installe dans les tribunes du Goffertstadion pour regarder le match de l'Europa League entre les deux clubs. Il est le seul joueur à avoir jamais porté les maillots des deux clubs.

Après le déjeuner, Ars prend place dans les tribunes du Goffertstadion, où il suivra la confrontation entre le club néerlandais NEC et le club bulgare Levski Sofia. Il a déjà vécu à Sofia pendant un semestre et parle encore quelques mots simples de bulgare. « J’y ai passé seulement six mois. Le contact n’a pas été rompu par la suite », dit‑il.

Ars a rendu visite à Levski Sofia la saison dernière lors de la phase à élimination directe de la Conference League contre l'AZ et s’est rendu pendant la pause hivernale à leur camp d’entraînement à Belek, en Turquie. Il était là en tant que conseiller technique de Fortuna Sittard pour repérer des matchs. L’entraîneur Julio Velázquez était alors entraîneur de Fortuna, et le gardien‑entraîneur, le responsable du matériel et un physiothérapeute sont toujours les mêmes qu’à cette époque.

À l’été 2011, Ars, alors âgé de 25 ans, a signé un contrat de trois ans à Sofia. L’année précédente, il avait inscrit 29 buts avec le PEC Zwolle, ce qui a suscité de l’intérêt de l’étranger. Un éventuel transfert vers un club de Chypre a finalement échoué parce que ce club ne voulait pas payer la somme de transfert demandée.

Contrat et déménagement

Levski Sofia est ensuite revenu avec une offre de trois tonnes sur la table, ce qui a permis de conclure l’accord. Le club s’était de nouveau qualifié pour le tour préliminaire de l’Europa League et se bat chaque année pour le championnat. Ars et sa famille ont déménagé à Sofia ; sa femme et son petit garçon sont venus avec lui, et leur fils Silver a été placé dans une crèche. Il a reçu un appartement dans un complexe international avec piscine, salle de fitness et salle de sport, qu’il décrit comme un parc de vacances.

Le NEC espère sa première victoire en six matchs contre Levski Sofia

À Sofia, selon Ars, tout est parfaitement organisé, tout comme dans les autres capitales d’Europe de l’Est. Le coût de la vie est bas ; à l’époque, on payait encore en lev, mais les euros étaient également acceptés. Avec Dustley Mulder et Serginho Greene, deux autres Néerlandais qui jouaient à Levski, la transition a été plus facile. Serginho habitait dans le même complexe et ils se rendaient parfois ensemble ; avec le Suédois Fredrik Risp, il allait aussi à l’entraînement.

Performances et revers

Ars décrit la compétition bulgare comme très variable, avec des clubs de tête comme Ludogorets Razgrad, le CSKA et le Levski Sofia qui ne sont pas au même niveau. Le reste du niveau était parfois décevant, et le style de jeu physique ainsi que les terrains mauvais rendaient la victoire difficile.

Il a immédiatement inscrit deux buts lors du tour préliminaire de l’Europa League contre le Spartak Trnava, mais Levski a été éliminé aux tirs au but. En raison des résultats décevants, l’entraîneur Georgi Ivanov a rapidement été licencié ; le directeur technique a temporairement pris la direction. Un ancien avant‑centre a tenté d’apprendre à Ars comment jouer en tant qu’avant‑centre, mais la méthode n’a pas fonctionné et un clash s’est produit.

Alors qu’il est devenu meilleur buteur de la Eerste Divisie avec NEC, portant le maillot du club, avec 28 buts, Ars reste critique quant à la qualité de la compétition bulgare et aux défis qu’il y a rencontrés.