Tour de France Femmes revendique sa propre étape avec le Grand Départ suisse

Le point culminant du cyclisme se lance samedi pour sa cinquième édition, avec un Grand Départ en Suisse et, pour la première fois, son propre créneau horaire – une véritable scène pour le Tour de France Femmes. Le moment phare sera l'arrivée en montagne au légendaire Mont Ventoux, une première dans l’histoire de la course.

Du 1er au 9 août, l’événement comprendra neuf étapes, de Lausanne à Nice. Après le lancement suisse, le peloton franchira la frontière française à la troisième étape. Le programme comporte trois étapes plates, trois sections vallonnées, deux étapes montagneuses et un contre-la-montre individuel de 21 kilomètres.

S’étalant sur 1 175 kilomètres et 18 795 mètres de dénivelé, cette édition est la plus longue et la plus exigeante depuis la relance de 2022. Le contre-la-montre de la quatrième étape, à destination de Dijon, devrait créer les premiers écarts significatifs parmi les meilleures favorites.

L’étape 7, en revanche, constitue la section décisive avec la première ascension du Mont Ventoux. Le jour suivant, la plus longue étape jusqu’à Nice, ainsi que la finale autour du Col d’Èze, offriront d’autres occasions d’attaque pour les grimpeurs, les spécialistes du contre-la-montre et les polyvalents, tous visant le maillot jaune.

Une grande nouveauté est le créneau horaire séparé – jusqu’à présent, les femmes couraient en parallèle du week‑end final masculin. La directrice du Tour, Marion Rousse, a expliqué que ce changement était nécessaire pour que « les gens continuent à nous suivre », et que la course est désormais perçue comme un événement indépendant pouvant se permettre de démarrer une semaine plus tard.

Le développement plus large du cyclisme féminin s’est accéléré : l’UCI a introduit une deuxième ligue professionnelle, élargi le calendrier et instauré un salaire minimum. L’ancien manager de Ceratizit Pro Cycling, Claude Sun, a averti que le sport avait crû trop rapidement et que les sponsors avaient été négligés, soulignant que le fonctionnement d’une équipe WorldTour coûte aujourd’hui environ cinq millions d’euros, soit plus du double du chiffre de 2022.

Les coureuses autrichiennes Christina Schweinberger et Valentina Cavallar figurent sur la liste de départ. Cavallar, neuvième au Giro et douzième à la Vuelta, a déclaré qu’elle travaillerait dur pour la capitaine Anna van der Breggen, tandis que Schweinberger vise à mener ses coéquipières de Fenix sur les terrains plus plats et à cibler le contre-la-montre du quatrième jour.

Parmi les favorites figurent la championne en titre Pauline Ferrand‑Prévot (France), l’ancienne gagnante Demi Vollering (Pays‑Bas) et Katarzyna Niewiadoma‑Phinney (Pologne), ainsi que Lotte Kopecky (Belgique), Paula Blasi (Espagne), Marlen Reusser (Suisse) et Urska Zigart (Slovénie). La gagnante remportera le prestigieux maillot jaune et une part du prize pool de 250 000 €, dont 50 000 € seront attribués à la victorieuse du classement général.

La chaîne allemande ARD diffusera les deux premières et les deux dernières étapes dans son programme principal, tandis qu’Eurosport montrera toutes les étapes en télévision libre et via les flux HBO Max et discovery+. La course atteint environ 190 pays, attirant une audience télévisée de plusieurs millions de spectateurs.