435 wedstrijden: reden voor vertrek Pierce Sweeney bij Exeter City

Na 435 wedstrijden voor Exeter City heeft Ierse verdediger Pierce Sweeney zijn vertrek bevestigd, waarmee een tienjarige periode bij de Grecians ten einde komt. De 31-jarige, die vierde staat op de club’s all-time wedstrijdlijst, vertrok na het afwijzen van een nieuw contract dat deze zomer werd aangeboden om een nieuwe uitdaging na te streven.

Sweeney kwam in juli 2016 over van Reading naar St James Park en groeide al snel uit tot een vaste waarde in de verdediging. Sindsdien speelde hij 435 wedstrijden in alle competities voor Exeter City.

"Ik heb vanuit persoonlijk en professioneel oogpunt veel beslissingen moeten nemen, en de club heeft me alles gegeven wat ze konden," aldus Sweeney op de clubwebsite. Hij voegde eraan toe dat hij op zijn leeftijd het juiste moment vond om elders een nieuwe uitdaging te zoeken.

De verdediger prees ook de geduld en respect van de club en zei: "De voetbalclub is echt geduldig geweest en heeft me het grootste respect getoond." Zijn woorden benadrukken de wederzijdse waardering na tien jaar trouwe dienst.

In de zomer van 2021 tekende Sweeney kortstondig bij Swindon Town, maar keerde een maand later terug naar Exeter zonder een competitiewedstrijd voor de Robins te hebben gespeeld. Dit korte avontuur toonde eens te meer zijn sterke band met de Grecians.

Paul Tisdale gaf Sweeney zijn debuut in het eerste elftal kort na zijn komst, en de Ier werd al snel een publiekslieveling. Hij droeg bij aan de promotie van Exeter naar League One in 2023, een periode die wordt gezien als de meest succesvolle van de club.

Buiten het veld werd Sweeney bewonderd om zijn werklust en persoonlijkheid, wat hem respect opleverde bij medespelers en supporters. Zijn vertrek zal voelbaar zijn op St James Park nu de club vooruitkijkt zonder zijn leiderschap.