De historische WK-overwinning van Canada hangt af van de late treffer van Eustáquio

Canada boekte zaterdag zijn eerste WK-knockoutzege ooit door Zuid-Afrika met 1-0 te verslaan in het SoFi Stadium in Los Angeles. De overwinning, die diep in de blessuretijd werd bezegeld door Stephen Eustáquio, brengt de Canadezen naar de achtste finales, waar ze op 4 juli in Houston de winnaar van maandagse wedstrijd tussen Nederland en Marokko tegemoet zullen treden. De wedstrijd bleef tot de laatste minuten gesloten, waarbij de verdediging van Zuid-Afrika zich doorlopend rotsvast toonde. De uiterst agressieve pressing van Canada had aanvankelijk effect op de Afrikanen, maar Zuid-Afrika paste zich aan door de Canadese middenveld te omzeilen en al vroeg kansen te creëren. Relebohile Mofokeng dwong Maxime Crépeau al in de openingsminuten tot een redding, terwijl de aanvallers van Canada moeite hadden om hun kansen te benutten. In de tweede helft nam Canada wat gas terug, waardoor Zuid-Afrika het spel naar zich toe kon trekken. Trainer Jesse Marsch bracht in de 59e minuut wissels door met Niko Sigur en de Luc Fougerolles. Sigur kwam bijna tot scoren met een doorgave naar Tani Oluwaseyi, wiens schot door Ronwen Williams werd gestopt, terwijl Mbekezeli Mbokazi een cruciale redding maakte om een reboundkans te ontwijzen. De Canadezen leken zonder ideeën te zitten, met Jonathan David die in de laatste 15 minuten zichtbaar vermoeid raakte. De verdediging van Zuid-Afrika frustreerde Canada herhaaldelijk en leek in staat om het uit te houden tot een strafschoppenserie. Maar Canada bleef volharden, en de doorbraak kwam toen een voorzet van Jacob Shaffelburg werd geklaard in de richting van Eustáquio, die met een afstandsschot van zo’n twintig meter de bal in het doel kopte.

De WK-revival van Canada begint met Alphonso Davies

Het doelpunt van Eustáquio was zijn eerste internationale treffer sinds 2023 en zijn vijfde voor Canada in 59 wedstrijden. De rustige afronding van de middenvelder bezegelde een dramatische ommekeer na eerdere gemiste kansen, waaronder schoten van Derek Cornelius, Liam Millar, Moïse Bombito en Tajon Buchanan in de eerste helft. De veerkracht van Canada werd extra op de proef gesteld door de afwezigheid van aanvoerder Alphonso Davies, die na een ACL-letsel en opeenvolgende blessures zijn eerste speelminuten sinds maart 2025 maakte. Davies kwam in de 75e minuut het veld in en beïnvloedde direct het spel, bijna met een assist voor Promise David en door Zuid-Afrika te dwingen zich te richten op de linkerflank. Verdediger Alistair Johnston blikte terug op het historische moment in de gemengde zone na afloop. "Dit is zo’n moment dat je nooit zult vergeten waar je was. Ik denk dat het voor de Canadese sportgeschiedenis een moment zal zijn waarop je weet waar je was toen het gebeurde," aldus Johnston.

Canada verzekert zich van plek in de achtste finales met late treffer in Los Angeles

Hoofdtrainer Jesse Marsch prees de discipline en geduld van zijn team. "We hebben niet veel weggegeven, en zelfs toen hun doelman het spel vertraagde, verloren we onze geduld niet. Het tijdstip van het doelpunt maakt de zege ontzettend dramatisch," zei Marsch. "Ik denk dat de impact die dit in Canada zal hebben en het inspireren van mensen enorm zal zijn. Dus ik ben echt trots op ons team." Eustáquio sloot zich na de wedstrijd aan bij die gevoelens. "Ik ben heel blij dat ik het doelpunt scoorde dat het team kon helpen, maar dat schot, ik voelde dat iedereen in het team dat schot met mij nam. We zijn heel goed. We geloofden enorm in deze wedstrijd," zei hij.