België moet groeien tegen opkomend Amerikaans voetbal

België’s verrassende overwinning op Senegal bezorgde hen een plek in de achtste finales van het WK, waar ze het zullen opnemen tegen de gastheer Verenigde Staten. Verdediger Maxim De Cuyper blikte terug op de betekenis van de zege en wees op het karakter van de ploeg en de uitdagende taak tegenover een sterke Amerikaanse selectie. De Cuyper waarschuwde dat de Verenigde Staten “enorm veel kwaliteit en veel gevaar” in huis hebben en de laatste jaren aanzienlijk zijn gegroeid. Hij voegde eraan toe dat het spelen voor eigen publiek, met menigten tot wel 80.000 toeschouwers, de tegenstander nog bedreigender maakt. Over de wedstrijd tegen Senegal zei De Cuyper dat er veel positieve punten waren, maar ook ruimte voor verbetering. Hij benadrukte het karakter dat de ploeg toonde als een cruciale factor. Toen hem werd gevraagd of hij zich verlaten voelde door de speler voor hem, antwoordde De Cuyper met “Nee, helemaal niet” en legde uit dat ze een duidelijk spelplan hadden dat ze probeerden uit te voeren. Hij wees erop dat het toevoegen van een extra verdediger nooit deel uitmaakte van de plannen.

De Cuyper waarschuwt: België moet lef tonen tegen gastland Verenigde Staten

Over zijn eigen WK-prestatie zei De Cuyper dat die “oké” was, maar gaf toe dat het beter had kunnen zijn als hij besluitvaardiger was geweest. Hij verwees naar een gemiste scoringskans tegen Iran die hem mogelijk de topscorer van het toernooi had kunnen maken. Uit statistieken blijkt dat De Cuyper tot de spelers behoort met de meeste balcontacten in de achtste finales. Hij bagatelliseerde de cijfers echter en noemde ze “tweederangs” ten opzichte van de doelstellingen van de ploeg.

De noodkeeper van België vertrekt met WK in zicht

Hij herinnerde zich de vriendschappelijke wedstrijd in maart, waarin België met 5-2 won van de Verenigde Staten, en benadrukte dat de wedstrijd heel anders had kunnen verlopen. Senne, zo zei hij, hield de ploeg meerdere keren op de been, en de trainingsstage bleek nuttig, met gesprekken over een mogelijke WK-rematch. De Cuyper stelde dat België’s toernooi nog lang geen succes is en benadrukte dat een verdere ronde een groot verschil zou maken. Hij concludeerde dat de honger van de ploeg hoog blijft en ze hun kwaliteit in de aankomende wedstrijd moeten bewijzen.