Europa League
Voor Oranje begint Marokko-test met verdedigingsvragen
Nederland heeft de poule gewonnen en treft Marokko in de laatste 32, wat een confrontatie belooft waarin de verdediging van Oranje onder de loep zal worden genomen. Ronald Koemans ploeg incasseerde vier tegendoelpunten in de groepsfase, waarvan twee uit hoekschoppen, en dat toont zwakke plekken die tegenstanders met gerichte voorbereiding hebben uitgebuit.
Crysencio Summerville en Brian Brobbey zijn uitgegroeid tot belangrijke aanvallers. Brobbey verving Donyell Malen in de basis tegen Zweden en scoorde drie doelpunten, allemaal uit voorzetten – een opvallende verbetering ten opzichte van zijn eerdere prestaties op dit gebied. Zijn diepere positie en bereidheid om runs te maken achter de laatste verdediger hebben een nieuwe dimensie toegevoegd aan de aanval van Oranje. Data laten zien dat hij gemiddeld 20 diepe runs per wedstrijd maakt, tegenover Malens zeven tegen Japan.
Summerville, die op de rechterflank speelt, heeft ook indruk gemaakt sinds hij Malen verving tegen Tunesië. Zijn snelheid, dribbels en vermogen om diepe runs te maken maken hem een constante dreiging. Hij leverde twee doelpunten en één assist in slechts 133 minuten. De rechtsbackcombinatie met Denzel Dumfries heeft cruciale breedte gebracht, waarbij Dumfries zijn overlappende runs vaak uitstelt om Brobbey blinde vlekken te laten uitbuiten.
Ronald Koemans tactische flexibiliteit is een gespreksonderwerp geweest, met Oranje dat tijdens de wedstrijd van systeem wisselde om tegenstanders te counteren. Tegen Japan schakelde Koeman over naar een opstelling met drie verdedigers, waarbij Dumfries dieper zakte. Dat neutraliseerde de pressing van Japan, maar verminderde wel de aanvallende dreiging. Tegen Zweden leidde het terugtrekken van Malen naar het middenveld tot een overtal, wat direct leidde tot een doelpunt na Brobbeys invalbeurt.
Niet alle aanpassingen van Koeman waren succesvol. Tegen Japan stond Nathan Aké in de laatste linie om twee spitsen te dekken, maar Oranje had moeite met de pressing van Japan toen hun snelheid werd geneutraliseerd. Tegen Zweden liet Graham Potters tactische verandering tijdens de pauze Oranje tot de rust ongestructureerd achter, tot Koeman de orde herstelde.
De verdediging bij hoekschoppen is bijzonder problematisch gebleken, met twee tegendoelpunten uit corners in de groepsfase. Japan en Tunesië identificeerden zwaktes in Oranjes zonesysteem en lokten Virgil van Dijk uit positie om kansen te creëren. Tegen Japan renden de Japanse spelers doelbewust naar Van Dijks zone, waardoor hij moest bewegen en er een gat ontstond voor een kopbal. Tegen Tunesië trok een vergelijkbare aanpak Eric van Hecke uit positie, wat Hazem Mastouri de kans gaf om te scoren.
De verdedigende organisatie mist variatie, waardoor tegenstanders zich effectief kunnen voorbereiden op een enkel systeem. Koeman heeft erkend dat er meerdere verdedigende opstellingen nodig zijn om te voorkomen dat tegenstanders voorspelbare patronen uitbuiten. Het risico om uit hoekschoppen te scoren is in knock-outvoetbal extra groot, waar een enkel doelpunt een wedstrijd kan beslissen.
Verdedigingsfouten beperken zich niet tot hoekschoppen. Oranje incasseerde 2,4 verwachte doelpunten tegen in de groepsfase, met meerdere verdedigingsfouten die tot gevaarlijke kansen leidden. Tegen Japan gebruikten Virgil van Dijk en Eric van Hecke man-marking, terwijl Nathan de Jong in een meer zonegericht systeem speelde, waardoor er gaten ontstonden tussen de linies. Tegen Zweden gebeurde het tegenovergestelde, met Van Hecke en Van Dijk die dieper zakten, waardoor Alexander Isak vrij kon lopen tussen de linies.
De verdedigingsproblemen zijn urgent nu Oranje zich voorbereidt op Marokko. Een enkel doelpunt in de laatste 32 kan Oranje dwingen tot een verdedigende terugtocht, wat hun aanvallende transities nog moeilijker maakt. Koemans vermogen om deze zwaktes aan te pakken zal beslissend zijn in de komende dagen.