Portugal loopt vast in Messi-Ronaldo-duel na Colombia-patstelling

Portugal’s 0-0 gelijkspel met Colombia zaterdagavond degradeerde de Europeanen naar de tweede plaats in Groep K, waardoor ze aan de andere kant van de knock-outfase van Argentinië kwamen te staan en de hoop op een duel Messi-Ronaldo voor de finale vervaagde. In de eerste helft van de groepsfase opende Portugal met een doelpuntloos gelijkspel tegen DR Congo, schoot vervolgens naar een 4-0 overwinning op Oezbekistan en gleed weer terug in een tweede doelpuntloos gelijkspel met Colombia. De zege op Oezbekistan, een ploeg die alle drie de wedstrijden verloor en eindigde met een doelpuntensaldo van -9, was Portugal’s enige duidelijke triomf in de openingsronde. DR Congo kwalificeerde zich voor de knock-outrondes als een van de beste derdeklassers, terwijl Colombia, beschouwd als een van de sterkere Zuid-Amerikaanse ploegen, er niet in slaagde de verdediging van Portugal te doorbreken. Geen van beide tegenstanders behoort tot de favorieten van het toernooi, wat de moeite van Portugal om zijn groep te domineren onderstreept.

De magie van Messi houdt Argentinië in leven terwijl Canada geschiedenis schrijft in Los Angeles

Ronaldo, die tweemaal scoorde tegen Oezbekistan, was een niet-figuur in de twee doelpuntloze wedstrijden. Tegen Colombia schoot hij driemaal, één keer op doel, en glipte in de tweede helft achter de verdediging voor een één-tegen-één met doelman Camilo Vargas, maar schoot de bal breed terwijl hij buitenspel stond. Middenveldtalent als Bernardo Silva startte niet in de laatste twee wedstrijden en kwam niet als invaller in actie tegen Colombia, wat de gebrekkige ritme van Portugal benadrukt.

Ronaldo ook tegen Colombia niet gewisseld: 'Ik vond hem goed, heel goed'

Het fluitsignaal bevestigde Portugal’s tweede plaats en een ontmoeting in de Ronde van 32 met Kroatië in plaats van Ghana. Zelfs als Portugal Kroatië verslaat, wacht in de Ronde van 16 de Europees kampioen Spanje, en de enige realistische weg voor Messi en Ronaldo om elkaar te treffen blijft een WK-finale op 19 juli.