De omweg van Ter Stegen naar herstel: kan Ajax hem terugbrengen naar de Duitse nationale ploeg?

De carrière van Marc-André ter Stegen bij FC Barcelona eindigde in 2025 na twaalf seizoenen en 423 wedstrijden in een sfeer van onmin. De beslissing van de club om hem tijdens een langdurige blessure aan de kant te zetten, leidde tot publieke verontwaardiging in Duitsland, waar oud-international Mario Basler Barcelona beschuldigde van het weggooien van de doelman als afval. Nu, bij Ajax, zoekt de 34-jarige een frisse start om zijn gestagneerde weg naar het Duits elftal te hernieuwen, met het oog op het WK 2026.

Ter Stegens vertrek uit Barcelona werd bezegeld via een omstreden clausule. Tijdens zijn herstel van een rugblessure werd hij onder druk gezet om een medische verklaring te ondertekenen waarin minimaal vier maanden hersteltijd werd geschat. Dit stelde Barcelona in staat om 80% van zijn salaris vrij te maken voor nieuwe aanwinsten, waaronder doelman Joan García. Ter Stegen verzette zich aanvankelijk, maar gaf toe onder dreiging van disciplinaire maatregelen.

De breuk met Barcelona volgde op jaren van loyaliteit. Ter Stegen kwam in 2014 bij de club en groeide uit tot een van de meest betrouwbare spelers, geroemd om zijn leiderschap en aanpassingsvermogen. Hij leerde snel Spaans en werd vice-aanvoerder, een symbool van de clubwaarden zowel op als naast het veld. Toch werden zijn laatste seizoenen overschaduwd door blessures en een gevoel van verloren vertrouwen.

De reactie uit Duitsland was snel en scherp. Basler, zelf een oud-international, zei: “Zo gaat het tegenwoordig: als je geblesseerd bent en ze hebben je niet meer nodig, gooien ze je weg als een vuilniszak. Hij moet vertrekken, anders loopt zijn WK in gevaar.” De kritiek weerspiegelde Ter Stegens lang gekoesterde ambitie om bij het WK 2026 de eerste keus te zijn onder de lat voor Duitsland.

Zijn weg naar de Mannschaft was al meer dan een decennium vertraagd. Hij debuteerde in 2012 onder Jürgen Klinsmann, maar bracht jaren door als doublure van Manuel Neuer. Zelfs na Neuers aankondiging van zijn pensioen in 2024 werden Ter Stegens hoop de bodem ingeslagen door een gescheurde knieband in september van dat jaar, gevolgd door een hamstringblessure tijdens een verhuur bij Girona.

Bij Girona speelde hij slechts twee wedstrijden voordat een nieuwe tegenslag volgde. In februari schreef hij op sociale media: “Ik ben een positief ingesteld persoon. Die mentaliteit heeft me altijd geholpen, maar dit is een zware uitdaging.” Zijn terugkeer naar fitheid werd herhaaldelijk onderbroken, waardoor hij in 22 maanden tijd slechts vier competitiewedstrijden speelde.

Ajax biedt hem nu zijn laatste kans. De nieuwe trainer van de club, Míchel Sánchez, die eerder met hem samenwerkte bij Girona, haalde hem naar Amsterdam. Sánchez zei over Ter Stegen: “Hij is iemand die elke dag vecht. Dat is wat ik waardeer.”

Ter Stegens overstap naar Ajax wordt gezien als een persoonlijke reset. In 2019 sprak hij over zijn bewondering voor Oliver Kahn, niet om diens speelstijl, maar om diens mentaliteit: “Hij was altijd voor 100% gemotiveerd, een leider. Dat bewonderde ik, maar mijn stijl is anders.” Nu Neuer met pensioen is en Kevin Trapp en Bernd Leno niet langer in de race zijn, is Ter Stegens weg naar de Mannschaft duidelijker dan ooit – mits hij zijn fitheid en vorm bij Ajax kan bewijzen.

De timing kan niet urgenter. Duitsland’s vroege uitschakeling op het WK liet de deur op een kier. Met Sánchez’ steun en een competitieve omgeving bij Ajax hoopt Ter Stegen zijn critici het zwijgen op te leggen en zijn plek onder de lat voor zijn land terug te veroveren.