De la gloria en Estambul al pesar en Anfield: el hat-trick pendiente de Núñez

Antonio Núñez ha descrito su única temporada en el Liverpool como un período marcado tanto por la gloria europea como por la decepción personal. El ex extremo del Liverpool levantó la Champions League en Estambul en 2005, pero abandonó Anfield poco después, una salida que aún considera una de las mayores decepciones de su carrera.

Núñez llegó al Liverpool en el verano de 2004 como parte del acuerdo que llevó a Michael Owen al Real Madrid. Las lesiones limitaron su tiempo de juego durante la campaña, aunque disputó nueve partidos de la Champions League, incluyendo encuentros clave contra Olympiacos, Bayer Leverkusen, Juventus y Chelsea.

Al hablar de su salida, Núñez declaró: “Dejar el Liverpool fue una enorme decepción”. Añadió: “Luego me fui al Celta y pasé tres buenos años allí, jugando en LaLiga y la Copa de la UEFA, pero dejar el Liverpool fue una enorme decepción. Eres más joven y es una de las primeras veces que tienes que enfrentarte a algo así”.

Bajo las órdenes de Rafael Benítez, el Liverpool afrontó la campaña de la Champions League 2004/05 con expectativas limitadas. Núñez recordó la llegada del entrenador desde Valencia como un punto de inflexión. “Había gran esperanza de que Benítez devolviera al Liverpool a la élite europea”, dijo.

El partido contra el Olympiacos resultó decisivo. “Aquel encuentro fue fundamental porque estábamos a punto de caer eliminados. Teníamos que ganar por dos goles y empezamos perdiendo 1-0. Luego marcamos tres y fue increíble”. La confianza del Liverpool creció en Europa, aunque su rendimiento en la liga fluctuaba.

Núñez reflexionó sobre la final: “Solo hace un par de días que celebramos el aniversario. Ya han pasado veintiún años. Fue una noche increíble que nunca se olvidará”. Cree que el atractivo de aquel partido va más allá de las lealtades de club.

Desmintió los persistentes mitos sobre el discurso de Benítez en el descanso. “La gente me ha preguntado más veces qué dijo Benítez en el descanso que cualquier otra cosa en mi vida. Creo que Steven Gerrard o Jamie Carragher dijeron exactamente lo mismo”.

Núñez admitió que sus propias emociones fueron mucho más oscuras tras el descanso. “Siempre digo que sé lo que se siente al perder una final de la Champions porque sentí que ya había perdido una. Y también sé lo que se siente al ganarla”.

Reconoció la serenidad de Benítez como clave en la remontada del Liverpool. “La confianza que Benítez transmitió fue fundamental. Solo el modo en que nos hablaba y lo tranquilo que estaba marcó una gran diferencia. Él creía en la remontada y nunca actuó como si el partido estuviera perdido”.