De niño recoge pelotas en San Siro a sucesor en el Etihad: el ascenso de Enzo Maresca

A los once años, Enzo Maresca se situó en el campo del San Siro como recogepelotas en 1991, observando cómo Paolo Maldini y Franco Baresi patrullaban la defensa del Rossoneri mientras Ruud Gullit y Marco van Basten desbordaban a los rivales en el mediocampo.

El Milan de aquella época sigue siendo uno de los mejores equipos de la historia, conquistando cuatro títulos de la Serie A, una Copa de Campeones de Europa, tres Supercopas de Europa, una Copa Intercontinental y tres trofeos de la Supercopa de Italia bajo las órdenes de Arrigo Sacchi y Fabio Capello. Maresca ha reflexionado a menudo sobre aquellos años de formación, recordando al trío neerlandés formado por Gullit, van Basten y Frank Rijkaard como la columna vertebral de un equipo que dominó Italia y Europa.

“Con Ruud Gullit, Marco van Basten, Frank Rijkaard —los tres jugadores neerlandeses—, el AC Milan era un equipo fantástico. Probablemente, en Italia, en cuanto a clubes, eran los mejores del país en ese momento”, declaró Maresca hace dos años.

Esas primeras impresiones moldearon su propia filosofía de juego. Tras progresar en la cantera del Milan, Maresca vio cómo el equipo de Capello venció al Barcelona en la final de la Copa de Europa de 1994, una noche orquestada por Johan Cruyff. La experiencia dejó una huella duradera en el joven italiano, quien más tarde canalizaría todo ello en una carrera que abarcó cuatro ligas europeas.

El anuncio del Manchester City de la semana pasada confirmó al técnico de 46 años como sucesor de Pep Guardiola, colocándolo al frente de un club preparado para una nueva era. La década de Guardiola en el Etihad Stadium redefinió el fútbol inglés, pero los vínculos de Maresca con el City son profundos gracias a su etapa al frente de la Academia y el Equipo de Desarrollo de Élite.

Su periplo como jugador lo llevó desde Grecia hasta España, Italia e Inglaterra, y cada parada contribuyó a un repertorio táctico que ahora le ha valido uno de los roles más codiciados del fútbol. Tras siete años en las academias del Milan y el Cagliari, Maresca se convirtió en profesional en el West Bromwich Albion de la segunda división, donde compartía coche para ir a entrenar con un adolescente Graham Potter.

“Jugábamos juntos, vivíamos muy cerca, así que a veces viajábamos juntos en el coche hasta el campo de entrenamiento”, contó Maresca al equipo de medios del Manchester City. “Todavía recibo tarjetas de los aficionados del West Brom. Para mí fue algo importante. Pero creo que, en estos términos, los aficionados ingleses en general reconocen mucho incluso con el paso de los años”.

Sus dos años en The Hawthorns no dieron grandes frutos sobre el terreno de juego, pero el crecimiento personal resultó invaluable. Maresca se convirtió en un mediocampista técnico reconocido por su visión, pase y creación de ocasiones, un perfil que pronto atrajo a la Juventus. Una venta récord por 4,3 millones de libras al Chelsea tras su etapa en Turín contrastó con una polémica en su paso por la Juventus.

En un Derby della Mole, Maresca saltó para rematar un centro, cabeceó desde 18 yardas y celebró imitando los cuernos de un toro directamente al delantero del Torino Marco Ferrante, quien había realizado la misma celebración instantes antes. El momento amplificó su presencia mediática y elevó brevemente la tensión entre los aficionados locales.

A pesar de los reveses, como la dramática temporada 2000-01 en la que la Juventus perdió el título por diferencia de goles, la carrera de Maresca continuó. La figura de Marcello Lippi destacó en su experiencia, y el mediocampista más tarde reconoció el enfoque motivacional del entrenador.

“En cuanto a motivación y liderazgo, Marcello Lippi, en mi experiencia, fue el número uno. Solo con escuchar, hablar, la motivación era excelente. Y en cuanto a liderazgo también”, declaró Maresca en 2021.

Su traspaso al Sevilla en 2005 lo llevó a LaLiga, donde en su primera temporada disputó 29 partidos y marcó ocho goles, cerrando una carrera itinerante pero influyente que ahora lo lleva al banquillo del Manchester City.