Scandale de football de la Corée du Sud : paiements aux arbitres et enquête sur Hong Myung-bo

La fédération de football de la Corée du Sud fait face à une pression juridique et politique simultanée après que des rapports ont révélé des paiements versés à des arbitres étrangers entre 2011 et 2012, tandis que la police a perquisitionné ses bureaux dans le cadre d’une enquête distincte sur la nomination de l’ancien sélectionneur de l’équipe nationale, Hong Myung-bo.

Les allégations de paiements aux arbitres sont issues d’un audit gouvernemental de 2016 et concernent sept matchs arbitrés entre mars 2011 et mars 2012, dont les qualifications pour les Jeux Olympiques de Londres 2012 et la Coupe du Monde du Brésil 2014. Au cours de cette période, la Corée du Sud est restée invaincue avec cinq victoires et deux nuls. Selon l’audit du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, la Korea Football Association (KFA) a utilisé des cartes de crédit d’entreprise pour payer des services de divertissement sexuel dans des salons de massage et des établissements pour adultes à Séoul et dans d’autres villes hôtes.

Le rapport indiquait que la pratique avait été détectée en 2016 mais n’avait pas été rendue publique à l’époque. D’anciens responsables de la KFA ont déclaré à JTBC que de tels arrangements étaient « courants à l’époque » et que certains arbitres demandaient spécifiquement à être emmenés dans des établissements pour adultes. Bien que la prostitution soit illégale en Corée du Sud, ces établissements sont répandus, et les règlements du football international interdisent toute forme de compensation financière aux arbitres.

Dans un développement séparé, la police a exécuté des mandats de perquisition au siège de la KFA à Cheonan et à son bureau administratif à Séoul dans le cadre d’une enquête sur la nomination de Hong Myung-bo. Les agents ont saisi des dossiers, des téléphones portables et des ordinateurs appartenant à des hauts fonctionnaires, ce qui examine des allégations incluant l’obstruction d’activités commerciales.

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L’enquête vise à déterminer si la KFA et les entités liées ont indûment influencé la nomination de Hong Myung-bo en 2024. Il a été démis de ses fonctions après l’élimination de la Corée du Sud en phase de groupes à la Coupe du Monde organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada. La controverse autour de son recrutement a refait surface deux ans après le lancement de l’enquête, déclenchée par une plainte alléguant coercition, intimidation et violation de confiance à l’encontre de Hong. Il a été convoqué pour être entendu en tant que suspect le 4 mars.

Ont également été interrogés l’ancien président de la KFA, Chung Mong-kyu, et l’ancien directeur technique, Lee Im-saeng, tous deux considérés comme potentiellement responsables d’irrégularités dans le processus de sélection. Le président sud-coréen, Lee Jae Myung, a lié la mauvaise performance de l’équipe à la gestion de la fédération, déclarant dans un post sur X : « Je ne suis pas seulement surpris par ce résultat inattendu, mais je le trouve franchement absurde. » Il a ajouté que le résultat avait déçu les citoyens et semblait découler de déficiences organisationnelles et de ressources humaines.

Les remarques du président ont ajouté à la pression sur une direction déjà sous le feu des critiques en raison de l’affaire criminelle. Le média local Khan a décrit l’atmosphère interne au sein de la fédération comme étant celle d’une désorientation et d’une résignation. « C’était inévitable », a déclaré un employé, tandis qu’un autre a caractérisé le climat de travail comme chaotique, ajoutant : « Le travail s’accumule et le climat organisationnel reste instable. Tout le monde est sur le qui-vive. »

Police perquisitionne la KFA, la nomination de Hong Myung‑bo à la Coupe du Monde sous enquête

Selon des reconstructions locales, les accusations publiques contre la direction de la KFA et Hong sont apparues en 2024, bien que l’enquête ait stagné jusqu’à l’élimination à la Coupe du Monde. La démission de Chung avant le tournoi et le départ subséquent de Hong n’ont pas arrêté les critiques publiques ni l’offensive juridique, le personnel impliqué dans le processus de sélection ayant également été convoqué comme témoin.

L’incertitude persiste quant à savoir si la nomination de Hong pourrait constituer une infraction pénale même si des irrégularités procédurales sont prouvées. Après près de deux ans d’enquête, la police n’a pas encore tiré de conclusion, bien que Yonhap, KBS News et Khan rapportent tous que l’enquête prolongée menace déjà de nuire davantage à la réputation de la fédération.