Le plan de Tom Saintfiet pour le Sénégal : Lukaku sur le banc, Doku titulaire

Dans l’air humide d’un soir de Seattle, l’équipe nationale belge se prépare pour un match à élimination directe de la Coupe du monde face au Sénégal. Le coup d’envoi est prévu à 22h00, heure belge, ce mercredi. Les deux équipes savent que cette rencontre pourrait être particulièrement rude.

Sur le papier, les deux formations sont très proches, mais un détail pourrait faire pencher la balance en faveur des Belges. Alors que les Sénégalais doivent parcourir près de 4 000 kilomètres depuis leur camp de base pour rejoindre Seattle, les joueurs belges évolueront dans des conditions bien plus confortables. Ce long voyage exige du temps, de l’organisation et de l’énergie — des facteurs qui pourraient peser lourd dans un match serré.

Tom Saintfiet, alors entraîneur de l’équipe du Mali lors de l’interview, s’attend à un défi majeur. S’exprimant dans *La Dernière Heure*, il a salué les menaces offensives du Sénégal, citant Sadio Mané, Ismaila Jackson, Pape Gueye et M’Baye Niang. « Le Sénégal possède une excellente qualité offensive, mais il ne faut pas oublier que leur milieu de terrain peut être dominant », a-t-il déclaré. « Ce sera un vrai test pour la Belgique de les contenir. »

Saintfiet a proposé un trio du milieu composé d’Onana, Tielemans et De Bruyne, bien qu’il ait admis ne pas avoir été impressionné par Tielemans lors de cette Coupe du monde. « Je crois toujours en cette combinaison, même si Tielemans ne s’est pas particulièrement distingué jusqu’ici. »

Il a souligné la dépendance du Sénégal à la largeur du jeu. « Leurs latéraux montent haut et exercent une pression constante. Cela pourrait être décisif. Un autre facteur est le banc sénégalais très fourni — la plupart des joueurs évoluent dans les cinq grands championnats européens. La Belgique dispose de moins d’options pour maintenir l’intensité, surtout si le match va en prolongation. »

Saintfiet a suggéré une approche peu conventionnelle : « Je placerais Lukaku sur le banc. Le Sénégal aime contrôler le jeu, ce qui pourrait jouer en faveur de la Belgique. En utilisant des transitions rapides, l’arme la plus redoutable des Belges, nous pourrions les mettre en difficulté. » Il a proposé de faire débuter Johan Bakayoko et Jérémy Doku pour exploiter les ailes.

Il a prévenu que le Sénégal représente l’adversaire le plus coriace possible. « C’est un match à 50-50, mais n’oublions pas qu’ils ont encaissé six buts lors de la phase de groupes. »

Le match sera diffusé en direct sur Walfoot.be à partir de 22h00 le 1er juillet.