Tyron Woodley doute du pedigree de Chimaev avant un freestyle important
L’ancien champion des poids welters de l’UFC, Tyron Woodley, a signé deux combats de lutte freestyle avec Real American Freestyle, prévus contre les vedettes de l’UFC Khamzat Chimaev et Joaquin Buckley en septembre à la RAF. Bien que les affrontements opposent Woodley à deux des combattants les plus actifs du sport, l’ancien champion a surpris les fans en remettant en question la réputation de Chimaev en tant que lutteur spécialisé.
Woodley, qui a commencé sa carrière de combattant comme entraîneur de lutte avant de passer au MMA, a déclaré qu’il considère la lutte de Chimaev comme « pas vraiment un lutteur spécialisé à mes yeux ». Il a souligné son propre parcours en tant qu’entraîneur et grappler, notant que son expérience lui offre une perspective unique sur le jeu du combattant ouzbek‑suédois.
En dépit de son scepticisme, Woodley a loué les deux adversaires pour leur puissance et leur athlétisme. « Khamzat est surtout connu pour sa pression, sa lutte, mais il est également reconnu pour son striking », a-t-il expliqué. « Joaquin est davantage connu pour son striking, mais il est aussi reconnu pour son athlétisme et sa durabilité ». L’ancien champion estime que les deux combats mettront à l’épreuve des attributs similaires, le contraignant à adapter son approche de la lutte pour chaque affrontement.
Woodley a rappelé une rencontre antérieure avec Buckley dans son gymnase de St. Louis, décrivant le désir implacable du jeune combattant de faire ses preuves. « Il a toujours voulu s’entraîner avec moi, sparrer, se mesurer à moi », a déclaré Woodley. « Cette énergie se traduit par une véritable opportunité pour lui de concourir, que ce soit en MMA ou non ». Les deux athlètes, a ajouté Woodley, prennent la préparation au sérieux, promettant un affrontement à haute intensité.
Les prochains combats marquent également le départ complet de Woodley du MMA professionnel, alors qu’il se consacre exclusivement à la lutte freestyle. Il a souligné la rareté d’affronter deux stars actives de l’UFC en pleine forme, déclarant : « C’était bien d’obtenir deux combattants qui possèdent des attributs similaires. Ils sont tous deux forts, et je devrai les affronter de manière similaire. »
Au‑delà des combats de lutte, Woodley a réfléchi à sa récente défaite contre Jake Paul, admettant que le boxeur issu de YouTube a gagné en crédibilité après leur affrontement. Bien que le commentaire ait suscité de l’intérêt, Woodley a maintenu le focus sur ses défis actuels en lutte, soulignant son engagement à « s’entraîner sérieusement » pour les événements de septembre.
Les combats, prévus pour la carte de septembre de la RAF, ont suscité de l’engouement tant dans les milieux du MMA que de la lutte, les fans étant impatients de voir comment le grappling issu de l’entraînement de Woodley se mesurera au jeu de pression de Chimaev et au style de striking atypique de Buckley.